エリク・テン・ハーグ監督は、半年前のリーグカップ決勝でニューカッスルを2-0で破ってからマンチェスター・ユナイテッドの調子が著しく低下したことを認めた。
2月26日、ウェンブリー・スタジアムで行われたマンチェスター・ユナイテッドのイングランド・リーグカップ優勝に、カゼミーロとマーカス・ラッシュフォードがゴールを決め、ジョゼ・モウリーニョ監督が率いた2017年のヨーロッパリーグ以来のタイトル獲得の渇望に終止符を打った。これはテン・ハーグ監督にとって、就任からわずか半シーズン余りでマンチェスター・ユナイテッドが獲得した初のトロフィーでもあった。
しかしそれ以降、マンチェスター・ユナイテッドは全公式戦32試合中わずか16勝しか挙げられていない。テン・ハグ監督率いるレッドデビルズの勝率はリーグカップ決勝前は69%だったが、ウェンブリーでの勝利以降は50%にまで低下している。
プレミアリーグ第8節、ブレントフォード戦前の記者会見で、マンチェスター・ユナイテッドがリーグカップ優勝以来、栄光に浸り衰退しているという点について問われると、テン・ハーグ監督はこう答えた。「それは事実です。それ以来、我々はトップレベルを維持できておらず、挽回を目指して戦っています。理由は様々ですが、このようなパフォーマンスは受け入れられません。」
2月26日、ウェンブリー・スタジアムで行われたイングランド・リーグカップ決勝戦で、テン・ハーグが優勝カップを掲げる。写真： PA
マンチェスター・ユナイテッドはシーズン序盤の不振を受け、勝率が急落した。今シーズンは公式戦10試合で6敗、18失点と、開幕10試合で20失点を記録した1966-67シーズン以来のワースト記録となっている。シーズン開幕以降、マンチェスター・ユナイテッドを上回る失点を記録しているプレミアリーグのクラブは、シェフィールド・ユナイテッドの19失点のみとなっている。
テン・ハーグ監督によると、マンチェスター・ユナイテッドの守備はまだ安定しておらず、ミスを減らすためにコミュニケーションを改善する必要があるという。「トップレベルのサッカーでは、99%の確率でミスをすれば相手に罰せられる」とオランダ人監督は強調した。「我々は、統一された視点を持つこと、重要な場面でコミュニケーションを取ること、そして組織的にプレーすることについて話し合った。そして、選手たちが適切なポジションを取り、適切な判断を下すことが重要だ」
前線では、昨シーズンキャリアベストの30ゴールを記録したマーカス・ラッシュフォードが、シーズン開幕から9試合でわずか1ゴールと低迷している。テン・ハーグ監督はラッシュフォードを擁護し、「どの選手も毎試合最高の調子を維持できるわけではない」と述べた。オランダ人指揮官は、ラッシュフォードは自信を失っており、プレッシャーを和らげるためにゴールが必要だと述べた。また、チーム全体がこのイングランド人ストライカーを支え、最高の状態に戻そうと尽力していると強調した。
テン・ハーグはセルヒオ・レギロンが復帰しないことを明らかにし、アントニーは元恋人への虐待スキャンダルの後も先発出場できると述べ、懲戒処分でファーストチームから追放されたジェイドン・サンチョに関する質問には言及しなかった。さらに、マンチェスター・ユナイテッドは長期の負傷のため、リサンドロ・マルティネス、アマド・ディアロ、アーロン・ワン＝ビサカ、コビー・マイヌー、タイレル・マラシア、ルーク・ショーも欠場している。
マンチェスター・ユナイテッドは、本日オールド・トラッフォードでブレントフォードに敗れれば、1986年以来5度目の敗北を喫し、プレミアリーグ開幕8試合で最悪の連敗を喫することになる。また、チャンピオンズリーグでガラタサライに2-3、プレミアリーグでクリスタル・パレスに0-1で敗れており、1962年以降、全大会でホームゲーム3連敗となる。
ホン・デュイ
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