日本の月探査機「SLIM（スマートランダーフォーメーション）」として知られるルナガンナーは、1月20日午前0時20分（日本時間）に月面への着陸に成功し、日本は米国、旧ソ連、中国、インドに続き、月面に宇宙船を安全に送った5番目の国となった。
しかし、着陸後、宇宙船は深刻な問題に直面しました。宇宙航空研究開発機構（JAXA）によると、着陸時に宇宙船のエンジンの一つが故障したため、太陽電池パネルが発電できず、限られたバッテリー電力で稼働せざるを得なくなったとのことです。
そこでJAXAは着陸の約3時間後、バッテリー電力を節約するためにSLIMの電源をオフにすることを決定し、太陽の角度が宇宙船の太陽電池パネルの発電を助けるほどに変化した場合は自動的に再起動すると発表した。
月曜日、JAXAはソーシャルメディアXで「昨夜SLIMとのコンタクトに成功し、探査機は活動を再開しました！」と発表した。探査機は月面の新しい画像も撮影し、地球に送信した。
着陸機のマルチバンドカメラが「トイプードル」という愛称の岩石のクローズアップを撮影した。写真：JAXA
着陸機には月面の画像を撮影するためのマルチバンドカメラが搭載されていました。ミッションチームは以前、SLIMが着陸直後に撮影した257枚の画像を組み合わせて、着陸地点のモザイク画像を作成していました。また、チームメンバーは目立つ岩石に、推定される大きさに応じてニックネームを付けました。
NASAが月曜日に公開した新たな画像は、「トイプードル」と呼ばれる岩石のクローズアップです。この着陸機は、月の起源に関する知見をもたらす可能性のある岩石を調査するために設計されています。
月面の岩石は、推定される大きさに基づいて愛称で呼ばれています。写真：JAXA
JAXAは、SLIM着陸機が光学航法を用いて月面に穏やかかつ正確に着陸し、ミッションの一部を無事完了したと発表した。日本は今後、この着陸機を用いて、月面の「蜜の海」と呼ばれる領域に関する前例のない情報を収集することを目指している。
隕石などの天体が月に衝突すると、クレーターや岩石の破片が表面に散らばります。これらの岩石は、鉱物などの組成から月の形成過程を解明する手がかりが得られるため、科学者の関心を集めています。
金曜日（1月26日）、NASAは2009年から月を周回している月探査機SLIMが撮影した着陸地点の画像を公開した。この画像はSLIMが高度約80キロから着陸してから5日後に撮影されたものだ。
白い矢印は月面におけるSLIM着陸機の位置を示しています。写真：NASA
過去1年間、他の多くの宇宙機関や国々が月面着陸ミッションを試み、歴史的な初成功もあれば、いくつかの失敗もあった。
8月にはインド宇宙研究機関が開発した月面着陸機が着陸に成功し、インドは米国、中国、旧ソ連に続いて4番目の月面着陸成功国となった。
インドの宇宙船は月の南極近くに着陸した。そこの影になったクレーターには水の氷が含まれていると考えられており、それが将来月面での生命を支えたり、推進剤の製造に役立ったりする可能性がある。
新たな月面宇宙開発競争の原動力の一つは、月の南極の永久影に覆われた領域に氷として閉じ込められた水へのアクセスです。人類が将来の宇宙探査を進める中で、この水は飲料水や燃料として利用できる可能性があります。
ホアイ・フオン氏（CNNによる）
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