（CLO）ドナルド・トランプ大統領は、北極圏を再びアメリカの最優先事項に据えたい意向を示唆している。しかし、この計画は砕氷船という大きな障害に直面している。
古い艦隊は新たな野望に追いつけない
1万3000トンのアメリカ沿岸警備隊のポーラースター号は、厚さ20フィートの北極の氷を砕くために建造された巨大な船です。しかし、通年運航可能なアメリカの砕氷船はポーラースター号だけです。そして何より重要なのは、建造からほぼ半世紀も経っていることです。
アメリカ沿岸警備隊のポーラースターは、設計寿命を20年近く超えて運用されている。写真：Wikipedia
北極圏へのアクセスをめぐる世界的な競争が激化する中、砕氷船は貿易ルートの開拓、資源採掘、そして軍事力投射に不可欠なツールとなっている。米国とその同盟国はロシアに大きく後れを取っており、中国も世界最大の造船産業の力を借りて急速に優位に立っている。
トランプ大統領は、北極圏を再びアメリカの最優先事項に据えたい考えを示しており、沿岸警備隊の砕氷船隊の拡充が必要だと主張している。「沿岸警備隊の大型砕氷船を約40隻発注する予定です。大型のものです」と大統領は先月述べた。
それは容易なことではない。米国は長年、砕氷船、つまり氷の上で他の船舶の航路を切り開く船を建造するのに苦労してきた。たとえドナルド・トランプ大統領が 政治的意思と資金を集めてさらなる建造を実現できたとしても、米国は低迷する造船産業に新たな息吹を吹き込む必要がある。
比較すると、ロシアは約40隻の砕氷船を保有しており、さらに建造中の巨大な新型原子力砕氷船も保有している。中国は北極圏から1,500キロ近く離れているにもかかわらず、同様の砕氷船を4隻保有している。専門家によると、北京初の国産原子力砕氷船は早ければ今年中にも進水する可能性があるという。
中国の造船所は、新型砕氷船の納入にわずか2年しかかからない。米国の新型砕氷船は中国の砕氷船よりも大型で重量も大きいが、建造開始は契約締結から5年経ったばかりだ。
欠かせない先駆者
砕氷船は北極圏におけるプレゼンス維持に不可欠な手段とみなされている。世界的な気温上昇と航路の開拓にもかかわらず、ポーラー級砕氷船を伴わない限り、夏の間は船舶による北極圏へのアクセスはほぼ不可能である。
ロシアの原子力砕氷船「ヤマル」は、北極海の延長であるカラ海で航行している。写真：Wikipedia
世界最大の島であるグリーンランドは、氷河のため、依然として船舶による航行が危険です。島の極北には世界最大級の未開発の亜鉛鉱床がありますが、島が位置するフィヨルドは年間の大半が凍結しています。
「砕氷船がなければこの地域にはアクセスできないし、現場に居合わせることもできない」と、米国の砕氷船を運用する沿岸警備隊の上級北極政策顧問、シャノン・ジェンキンス氏は述べた。
砕氷船は対応できる氷の厚さに基づいて分類され、ポーラー級は最も厚い氷に対応して建造されています。ロシアはポーラー級砕氷船の中でも最も重量のある7隻を保有しています。コンサルティング会社アークティック・マリン・ソリューションズによると、米国とその同盟国は合計3隻を保有しており、平均船齢は46年です。
北極の砕氷船は、船首を氷に突き刺し、自重で砕けるように設計されています。砕けた氷は隣接する固い氷の下に折り畳まれることが多く、船の航路に透明な水面を残します。
砕氷船は船体を強化して重量を増やし、強力なエンジンを搭載しています。従来の船舶では、動力よりも燃費を優先する傾向がありますが、砕氷船では氷を砕くためにより大きな力を生み出す必要があるため、そのような計算は当てはまりません。
アメリカ人にとって大きな課題
1976年に就役したポーラー・スター号は、昨年の議会予算局の報告書によると、設計寿命を20年近く超過している。2隻目の砕氷船ヒーリー号は1999年に就役したが、出力は3万馬力と大型砕氷船の半分にとどまっている。
極地砕氷船は高価で複雑です。米国はポーラー・スター号以来、砕氷船を建造していません。2019年には、新型大型砕氷船ポーラー・センチネル号の建造契約を締結しました。計画されている3隻の新型砕氷船のうち、最初の1隻であるポーラー・センチネル号は、2030年以降に完成すると予想されています。議会予算局は、3隻の砕氷船の建造費用を51億ドルと見積もっており、これは当初の予測より60%増加しています。
米国の砕氷船計画がロシアに大きく遅れをとっているのは、冷戦以降、北極圏が米国にとって優先度が下がってきたことが一因だ。米国の政策研究機関ウィルソン・センター極地研究所所長レベッカ・ピンカス氏は、状況が変わり始めたのは10年ほど前からだと述べている。
アメリカ沿岸警備隊の新たなポーラー砕氷船を建造しているボリンジャー造船所は、2030年より前に船を納入する可能性は低い。写真：ボリンジャー造船所
しかしピンカス氏は、砕氷船建造の推進は沿岸警備隊の限られた予算と政治力の欠如によって阻害されているとも指摘した。沿岸警備隊はこれまで省庁を転々とし、最近では国土安全保障省の一部門となった。
「しかし、9.11以降、砕氷は国土安全保障省の重点課題ではなかった」と、沿岸警備隊と国防総省で北極政策に携わってきたピンカス氏は語った。
船舶に対する考え方が変化した今、アメリカはライバルに大きく後れを取っている。約10万マイルの北極海岸線を持つカナダは、ポーラー級の艦艇を2隻保有し、さらに2隻を建造中だ。また、過去10年間で北極海哨戒艦を5隻建造し、沖合の氷を突破して航行できるよう改造された軍艦も保有している。
北大西洋条約機構（NATO）加盟国のフィンランド、スウェーデン、英国、ドイツなど欧州諸国は、北極圏で航行可能な砕氷船を合計13隻保有している。
アメリカがライバル国に追いつく能力は、国内造船業の危機によって阻害されている。国連のデータによると、過去3年間で中国は世界の船舶の47%を建造したのに対し、アメリカはわずか0.1%しか建造していない。商船建造の衰退は、海軍艦艇の国内サプライチェーンがほとんど存在しないことを意味する。
その結果、海軍の艦船は定期的に遅れて予算を超過して建造され、造船所は人材不足、高コスト、投資不足などの問題に悩まされている。
例えば、米国沿岸警備隊の新型砕氷船「ポーラー」を建造しているルイジアナ州ロックポートに拠点を置くボリンジャー・シップヤーズ社は、他社からプロジェクトを引き継いだ後、同船建造のためのインフラ整備に2,000万ドルを投資しました。そのVTハルター・マリン社は、建造開始前に同プロジェクトで2億5,000万ドル以上の損失を被りました。
多面的な課題により、多くの造船所にとって砕氷船の契約獲得はリスクの高い提案となっており、トランプ大統領の40隻建造の目標達成はより困難になっている。
グエン・カーン
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出典: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html
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