米国の民間着陸機が月面から最初の写真を送信

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オデュッセウス宇宙船は、数日早く作戦を終了する前に月面の写真を2枚送信した。

オデュッセウス宇宙船のカメラが撮影した月面の広角写真。写真：インテュイティブ・マシーンズ — オデュッセウス宇宙船のカメラが撮影した月面の広角写真。写真：*インテュイティブ・マシーンズ*

2月26日、インテュイティブ・マシーンズはソーシャルメディアで、月面着陸後に横転したにもかかわらず、オデュッセウス宇宙船が地上管制チームとの通信を継続していたと発表した。Space誌によると、オデュッセウス宇宙船は月から2枚の写真も送信した。1枚はマラパートAと呼ばれる着陸地点に接近する際に撮影されたもので、もう1枚は月面の初のクローズアップ画像だった。

2009年から月周回軌道から月を観測しているNASAのルナー・リコネッサンス宇宙船は、高度90キロメートル（56マイル）からオデュッセウスのこの画像を撮影しました。ルナー・リコネッサンスのカメラ画像により、オデュッセウスは南緯80.13度、東経1.44度、高度2,579メートル（8,579フィート）に着陸を完了したことが確認されました。インテュイティブ・マシーンズによると、オデュッセウスは96万5,606キロメートル（60万マイル）以上を飛行した後、マラパートAの目標地点から1.5キロメートル（0.9マイル）の地点に着陸しました。ミッションチームは、オデュッセウスが滑って横に倒れ、岩を砕いたことで、機体のアンテナのいくつかが間違った方向を向いてしまったと判断しました。インテュイティブ・マシーンズは、地球と月の位置に基づいて、ミッション・コントローラーが当初の計画より数日早い2月27日の朝までオデュッセウス号と通信を継続できると計算した。

「月面に向けて複数のアンテナを設置していますが、それらのアンテナは地球にデータを送信できません。これは大きな制約です。通信能力と一貫したデータ収集能力が低下しています」と、インテュイティブ・マシーンズのCEO、スティーブ・アルテマス氏は述べています。

NASAはオデュッセウスに7つのペイロードを搭載しました。その中には、宇宙船が着陸する際に月の塵がどのように移動するかを調査するために設計されたカメラアレイも含まれています。たとえ宇宙船が横転したとしても、カメラアレイは今週末の月夜までデータを収集することができます。

オデュッセウスは2月15日、フロリダ州ケープカナベラルにあるNASAケネディ宇宙センターからスペースX社のファルコン9ロケットで打ち上げられ、2月21日に月周回軌道に入った。月を周回した後、減速し、エンジンを数回噴射して着陸した。着陸機は月の南極にあるマラパートAクレーター付近に着陸した。NASAによると、この地域は水の氷が存在することから長年研究者の注目を集めており、将来のロケット燃料として水素と酸素に分解できる可能性があるという。

オデュッセウス・ミッションは、民間着陸船の開発を促進するNASAの商業月面ペイロードサービス（Commercial Lunar Payload Services）プログラムの一環です。NASAは、貨物や科学機器を月へ輸送するために企業と契約を結んでいます。オデュッセウス以前の月面着陸の試みは、先月の民間によるペレグリン・ミッションを含め、5回すべて失敗しています。

アン・カン（ Space/Live Scienceによる）

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