CIAのスーパークレーンが米国の橋梁崩落修復に加わる

[広告_1]

米国は、冷戦時代にはCIAの「秘密兵器」として使われ、ボルティモアの崩落した橋の残骸を引き揚げる作業に参加した1,000トンの揚力に慎重になる必要がある。

米国の技術者と陸軍工兵隊は先週末、フランシス・スコット・キー鋼鉄橋の最初の部分の掘削と撤去を開始した。この橋は3月26日の早朝、コンテナ船「ダリ」が衝突して崩壊し、米国東海岸で最も交通量の多い港の一つであるボルチモア港に通じる川を塞いだ。

ピート・ブティジェッジ米運輸長官は3月30日、約3,000～4,000トンの変形した鋼材や破損したコンクリートがパタプスコ川を塞ぎ、一部は15メートル以上の深さに浸水しているため、橋の崩落現場の清掃は「極めて複雑」になると強調した。

メリーランド州知事ウェス・ムーア氏によると、4月1日に大型浮きクレーン4台が崩落した橋の現場に派遣される予定。今後数週間で、合計7台の浮きクレーン、10隻のタグボート、9隻のはしけ、8隻のスクラップ回収船、そして5隻の米国沿岸警備隊の船舶が川の清掃に動員される予定だ。

米国の技術者らは3月31日、ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋の掘削と切土を開始した。写真：AFP — 米国の技術者らは3月31日、ボルチモアのフランシス・スコット・キー橋の掘削と切土を開始した。写真： *AFP*

この作業の主力車両は、1,000トンの吊り上げ能力を持つチェサピーク1000スーパークレーンで、米国東海岸最大級のクレーンの一つとされ、冷戦時代には中央情報局（CIA）の「秘密兵器」でもあった。

スーパークレーンのアイデアは、1968年にソ連の核弾道ミサイル搭載潜水艦が行方不明になったという情報を米国諜報機関が受け取ったときに生まれた。1,750トンのこの潜水艦はハワイの北西約3,000キロ、水深5,000メートル以上の場所で発見された。

CIAは、ソ連の潜水艦から軍事機密を収集するため、「アゾリアン計画」と呼ばれる沈没船の引き揚げ計画を開始した。1970年代にCIAで引き揚げ船の主任設計者を務めたジーン・ショルシュ氏によると、当時「サン800」と呼ばれていた超大型クレーンが、この計画の成否を左右したという。

彼らは億万長者のハワード・ヒューズに協力を依頼し、敵の諜報機関を欺くための隠れ蓑を作りました。ヒューズは海底探査用のヒューズ・グロマー・エクスプローラーの建造に数百万ドルを投資すると発表しましたが、実際にはこの契約はアゾリアン計画の隠れ蓑でした。クレーンの部品はミネソタ州とテキサス州で別々に製造され、最終組み立てのためにペンシルベニア州の造船所に送られました。

サン800スーパークレーンのおかげで、ヒューズ・グローマー・エクスプローラーの建造は迅速に進み、すべての重機は容易に船に積み込まれました。当時、ジーン・ショルシュは、この船の建造を世界における「機械工学上の偉業」と称賛しました。

チェサピーク1000スーパークレーンが3月29日にメリーランド州のスパローズポイント工業団地に到着。写真：ワシントンポスト — チェサピーク1000スーパークレーンが3月29日にメリーランド州のスパローズポイント工業団地に到着。写真：*ワシントンポスト*

建造から約4年後の1974年7月、グロマー・エクスプローラー号はカリフォルニアの港を出港し、ソ連の潜水艦引き揚げ現場へと向かった。当時のCIA長官ウィリアム・コルビーは、この作戦が史上最大の諜報活動の勝利として歴史に刻まれると確信していた。

しかし、計画はアメリカ当局の期待通りには進まなかった。ソ連の潜水艦は引き揚げ作業中にバラバラになってしまったのだ。2ヶ月にわたる懸命な努力の末、グロマー・エクスプローラー号は残骸の約3分の1と、ソ連水兵6人の遺体しか回収できなかった。

CIAは機密情報の漏洩により、新たな引き揚げミッションを組織することができなかった。プロジェクト文書はハワード・ヒューズのオフィスから盗み出され、米国当局はFBIとロサンゼルス警察を捜査に動員せざるを得なかった。

その後間もなく、アメリカの報道機関はこの情報を「嗅ぎつけ」、1975年初頭にはヒューズの探査船とアメリカ政府を疑問視する一連の記事を掲載した。モスクワも太平洋におけるグロマー・エクスプローラー号の動向に対する監視を強化した。ホワイトハウスは最終的に、ソ連の潜水艦の残骸を引き揚げる計画をすべて中止することを決定した。