宮廷女官たちが競って行う皇帝のための「龍穴洗い」とは何でしょうか？

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皇帝の日常の営みにおいて、食事、休息、着替え、入浴に加え、「龍穴を洗う」ことは欠かせない務めです。『史記』によると、これは皇帝が朝起きて最初に行うべきこととされています。では、「龍穴を洗う」とは一体何なのでしょうか？

「龍穴洗浄」とは何ですか？

中国の封建主義者たちは、皇帝を「天子」、つまり天の子であると信じていました。皇帝の所有物はすべて非常に高貴なものでした。古代人は皇帝を伝説の龍に例えました。このことから、「龍穴」とは皇帝の口を指していることがわかります。そして「龍穴を洗う」とは、皇帝が朝起きて口をすすぐことです。

「龍穴洗浄」工程

古代には歯磨き粉も歯ブラシも発明されていませんでした。そのため、人々は口を清潔にするために水を使っていました。一般的には水か塩水で口をすすいでいました。皇帝は口をすすぐのに高級なお茶を使っていました。

毎朝、宦官や宮廷の侍女たちは早起きして泉から水を汲み、沸かし、「龍穴を洗う」道具を洗い、お茶を点て始めました。

茶は何度も淹れて壺を満たし、皇帝の宮殿へ運ばれました。皇帝が目を覚ますと、「龍穴を洗う」役の宦官と侍女たちが茶を部屋に運び、皇帝が一口飲み、口をすすぐように差し出しました。これらの行為は皇帝の威厳を保ち、国事に集中できるようにするためのものでした。

「龍穴を洗う」というのはとても簡単な作業のように思えますが、なぜ宮廷の侍女たちはこれを競って行わなければならないのでしょうか？

なぜ宮廷の侍女たちは「龍穴を洗う」ことを競うのでしょうか？

宮廷女官たちが皇帝に仕えるためだけに、競争したり、時には支配人と賄賂を贈ったりしなければならなかったのには、2つの理由があります。

まず、侍女たちは利益を上げようとした。皇帝が口をすすぐのに使ったお茶は最高級品で、二度水に浸しても茶葉の風味は失われない。皇帝が口をすすぎ終えると、侍女たちは浸した茶葉を乾燥させる。高級なお茶だったため、水に浸しても茶葉の品質は落ちない。それを売れば、かなりの収入になるのだ。

第二に、宮女たちは人生を変えたいと考えていました。皇帝に「気に入られたい」という思いから、宮女たちは皇帝の「龍穴掃除」という仕事を競って引き受けました。これは皇帝との密接な関係が求められる仕事であり、並外れた美貌の宮女であれば皇帝の寵愛を受ける可能性が非常に高かったのです。彼女たちはこの機会を捉えて「一歩で天に昇る」ことができたのです。

側室や召使を持てるだけでなく、その家族は富と名誉を享受することができた。皇帝の寵愛を受ける確率は高くなかったものの、多くの宮廷女官たちは皇帝のために「龍穴」に入ろうとあらゆる手を尽くした。

クオックタイ語（出典：Sohu）

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