6600万年前の怪物が「古生物学を揺るがす」

（NLDO） - リバプール大学（英国）が主導した画期的な研究により、エドモントサウルスの化石の中に信じられないほどの宝物が発見された。

SciTech Dailyによると、科学者たちは長い間、先史時代の獣の化石は元々の有機物を完全に失っており、それが遺伝子の宝庫となる可能性があると信じてきた。

しかし、米国で発掘されたエドモントサウルスの化石の中での驚くべき発見により、30年に渡る論争に終止符が打たれた。

6600万年前のエドモントサウルスの化石骨 - 写真：リバプール大学

化石化は、鉱物が徐々に動物の体内に入り込み、有機物と置き換わる長期的なプロセスです。

したがって、今日発見されている数千万年、数億年前の恐竜の化石骨格は、実際には骨ではなく、それらの骨の石のコピーです。

しかし、分析化学誌に掲載された新たな研究では、タンパク質配列解析を含むいくつかの技術を用いて、6600万年前の獣の22キロの化石から骨のコラーゲンを検出し、その特徴を解明した。

これは、米国サウスダコタ州のヘルクリーク層から発掘され、現在はリバプール大学のコレクションに保管されている、エドモントサウルス属のアヒルの嘴を持つ恐竜の寛骨の一部です。

この獣の化石骨に残るコラーゲンの残骸は、「古生物学の揺るぎない証拠」と評される大きな宝物です。

なぜなら、この化石の中に有機物が存在するのであれば、世界中の他の恐竜の化石にも有機物が存在するはずだからです。

唯一必要だったのは、それらの生物学的残骸を識別するための高度な技術であり、それは今日では実現可能です。

研究チームは、化石の骨に含まれる有機物が汚染によるものであるという仮説についても慎重に検証しました。結果は、それが事実ではないことを示しました。有機物は確かに獣由来のものでした。

有機物質を入手するということは、その動物にとって重要な遺伝的手がかりを入手することを意味します。

これまで、古生物学者は恐竜の起源や関係について、その種の化石の視覚的な類似点や相違点を通じてのみ知ることができました。

「この発見は、これまで知られていなかった恐竜の種間の関係を明らかにするなど、恐竜に関する新たな知見をもたらす可能性がある」と著者らは述べている。

出典: https://nld.com.vn/quai-thu-66-trieu-tuoi-lam-rung-chuyen-co-sinh-vat-hoc-196250216091429073.htm