アインシュタインは、ナチス・ドイツが核爆弾を開発する危険性を警告する手紙を米国大統領に送ったが、それが悲劇につながるとは予想していなかった。
1945年8月に米国が日本の広島と長崎に2発の原子爆弾を投下したと聞いたとき、有名なドイツの物理学者アルベルト・アインシュタインは「ああ、私はかわいそうに！」と叫んだ。
1950年に出版された著書『 Out of My Later Years』の中で、彼は「ナチスが決して原子爆弾を作らないと知っていたら、私は決してそんなことをしなかっただろう」と書いている。
アインシュタインは、1939年にフランクリン・D・ルーズベルト米大統領に送った、原子爆弾開発のマンハッタン計画の発動を促す手紙に言及した。
物理学者アルバート・アインシュタイン（左）とハンガリーの物理学者レオ・シラード。写真： March Of Time
1938年12月、ドイツとスイスの科学者が原子核分裂を発見しました。この発見は、原子核反応を新たなエネルギー源や兵器の開発に利用できるかどうかについて、科学者の間で国際的な議論を急速に巻き起こしました。
「この反応が驚異的な破壊力を持つ兵器開発の基礎となる可能性があることは、世界中の優秀な物理学者にとって明らかだった」と『原子爆弾の製造』の著者リチャード・ローズは書いている。
アインシュタインは1879年、ドイツのユダヤ人家庭に生まれました。1933年2月、アメリカを訪問していたアインシュタインは、ヒトラー率いるナチ党が政権を握ったため、ドイツへの帰国を断念しました。その後、いくつかの国に滞在した後、1940年にアメリカ市民権を取得しました。
1939年、アメリカに亡命していたハンガリーの物理学者レオ・シラードは、ナチス・ドイツが原子爆弾を開発しているのではないかという懸念をアインシュタインに伝えました。シラードはルーズベルト大統領に宛てた手紙を書き、アインシュタインがアメリカ大統領に最も影響力のある科学者であると信じ、署名を促しました。この手紙には、他の2人のハンガリーの物理学者、エドワード・テラーとユージン・ウィグナーも署名していました。
この手紙は、ドイツが港を破壊するほどの威力を持つ爆弾を製造するのに十分なウランを入手しようとする可能性があると警告していた。アインシュタインは1939年8月に仲介者を通してこの手紙を送り、同年10月にアメリカ大統領に届いた。その時までに、アドルフ・ヒトラーはポーランドに侵攻し、第二次世界大戦が始まっていた。
アメリカはまだ戦争に参戦していなかったが、アインシュタインの手紙を受けてルーズベルト大統領は1939年10月にウランに関する諮問委員会を招集した。翌年、大統領は国防研究委員会の設立を承認し、同委員会は1941年に科学研究開発局と改名された。これらの委員会がアメリカの核計画の始まりとなった。
大きな転機は1941年夏に訪れました。イギリスの科学者たちが原子爆弾開発計画の概要を発表したのです。米国科学研究開発局長のヴァネヴァー・ブッシュは、1941年10月にルーズベルト大統領と会談し、英国の報告書について議論しました。大統領はブッシュに対し、原子爆弾の研究開発を開始するよう要請し、その開発資金を確保するよう求めました。
1941年12月7日の日本軍による真珠湾攻撃は、アメリカ合衆国を戦争に巻き込み、核兵器開発の緊急性を増しました。攻撃から1か月後、ルーズベルト大統領は世界初の原子爆弾開発を目指したアメリカの極秘計画、マンハッタン計画を正式に承認しました。この計画は22億ドルの費用がかかり、13万人の作業員が雇用されましたが、全員が何を作っているのか理解していたわけではありませんでした。
マンハッタン計画が生まれた大きな要因の一つは、ナチスが先に原子爆弾を開発するのではないかという懸念でした。しかし、ドイツの核開発計画は大成功を収めませんでした。
1944年までにドイツは弱体化し、アメリカとイギリスの科学者たちはアメリカの原爆の影響をますます懸念するようになっていった。マンハッタン計画に携わったデンマークの物理学者ニールス・ボーアは、1944年8月にルーズベルト大統領と会談し、原爆が核軍拡競争を誘発するのではないかという懸念について協議した。彼は、戦後、核兵器を管理するための国際的な計画を策定することを提案した。
1944年9月、ルーズベルト大統領はイギリスのウィンストン・チャーチル首相と会談し、アメリカとイギリスが原子爆弾を開発していることを世界に公表すべきかどうかについて議論しました。会談の覚書において、両首脳は原子爆弾の開発を秘密にしておくことで合意しました。
1945年3月、アインシュタインはシラードの勧めでルーズベルト大統領に2通目の手紙を送った。マンハッタン計画に携わったハンガリー出身の物理学者であるシラードは、核兵器が世界に与える影響についてますます懸念を抱いていた。
アインシュタインは手紙の中で、爆弾の開発に携わる科学者と、その使用方法を決定する政府関係者との間のコミュニケーション不足について、シラードが懸念を示していたことを記した。彼は大統領に対し、シラードと面会し、その懸念についてさらに議論するよう促した。
大統領が手紙を見逃さないように、アインシュタインは手紙のコピーをアメリカ合衆国大統領夫人エレノア・ルーズベルトに送りました。彼女はシラードと大統領の会談を1945年5月に予定しました。しかし、会談は実現しませんでした。1945年4月12日、ルーズベルト大統領は脳卒中で亡くなったからです。
1945年8月6日の原爆投下後、壊滅状態となった広島市。写真： AP
1945年8月、アメリカ合衆国大統領に就任したハリー・トルーマンは、米軍に対し新型兵器を用いた日本への攻撃を命じました。1945年、日本の広島と長崎に2発の原子爆弾が投下され、約20万人が死亡しました。原爆投下の数日後、日本は連合国に降伏し、第二次世界大戦は終結しました。
アインシュタインはルーズベルト大統領に宛てた最初の手紙を「大きな間違い」だと考えていた。
実際、アインシュタインは原爆開発の推進に間接的な役割を果たしただけで、兵器の開発に直接関与したわけではありません。アインシュタインは安全保障上の大きなリスクとみなされたため、マンハッタン計画への参加を許されませんでした。彼はドイツ人であり、左翼の政治活動家として知られていました。
「これらの実験が成功すれば人類に恐ろしい危険がもたらされることを私は十分に認識していました。しかし、ドイツが兵器を開発するリスクがまず私をそうさせたのです。私は常に平和主義者だと考えていましたが、他に解決策は見当たりませんでした」とアインシュタインは1952年に日本の雑誌に記しています。
2005年に公開された日本の友人に宛てた手紙の中で、彼は「私は常に日本における原爆の使用を非難してきたが、その決定を止めることはできなかった」と述べている。
タン・タム（歴史、インサイダー、カウンターパンチによると）
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