2023年は、NASA にとって航空産業の発展、特に静かな超音速旅客機の開発において大きな前進となる年です。
クエストミッション
X-59航空機は、陸上での静かな超音速飛行への道を開くと期待されている。写真： NASA
NASAの航空プロジェクトの最前線に位置するのは、陸上における超音速商用飛行の時代到来を目指すクエスト・ミッションです。この野心的なミッションの中心となるのは、NASAのX-59研究機です。X-59は、ソニックブームの騒音をドアを軽く閉める程度の音まで低減するよう綿密に設計された、先駆的な極超音速航空機です。X-59は米国の複数の地域上空を飛行し、住民が可聴騒音にどのように反応するかに関するデータを収集します。このデータは、陸上における超音速飛行を実現するための新たな規制策定に役立つでしょう。
クエスト計画におけるもう一つの大きな節目は、カリフォルニア州にあるロッキード・マーティン社のスカンクワークス工場におけるX-59の組立完了でした。この最先端技術を搭載した機体は、厳格な試験を受け、最終塗装が施されました。初飛行は2024年の予定です。
プロジェクトX-66
NASAとボーイングの共同プロジェクトであるX-66は、2023年に初飛行が予定されています。この実物大の試験機は、将来のナローボディ旅客機からの排出量を削減する革新的な燃費効率の高い設計と環境技術の試験を目的としています。このプロジェクトは、2050年までに航空機からの温室効果ガス排出量をゼロにするという米国の目標達成に重要な役割を果たすでしょう。
AAMミッション
NASAのもう一つの重要な航空プロジェクトは、先進航空モビリティ（AAM）ミッションです。これは、低高度における旅客、貨物、公共サービスを統合することで公共交通機関の再構築を目指しています。このプロジェクトは、成長著しい電動エアタクシーとドローン産業の基盤を築くものであり、NASAは連邦航空局（FAA）によるこれらの航空機の国内空域への導入に向けた取り組みを支援するために、積極的にデータを提供しています。
救助ドローン
NASAは、航空機に加え、緊急対応活動のための高度能力（ACERO）プロジェクトを通じて緊急対応への貢献を強化しています。ACEROは、高度なドローンと航空通信技術を活用することで、山火事管理の改善を支援しています。NASAは、政府機関、科学界、民間企業など、様々な組織や団体と協力し、山火事対策におけるドローンの安全な活用に取り組んでいます。
アン・カン（テックタイムズによると）
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