山の真ん中にある教室
ルー・ヴァン・トゥイ先生は小柄で、控えめで、物静かな方です。見た目で判断すれば、彼が勤勉で誠実な人であることがすぐに分かります。今年、トゥイ先生は42歳になります。
トゥイ氏は現在、シン・スオイ・ホー小学校（ ライチャウ省フォントー郡）の寄宿学校で教師を務めています。学校はサンベイ村にあります。サンベイ村は空港という名の通り平坦ではなく、道は曲がりくねっています。しかし、ここはコミューンの中心となる村なので、トゥイ氏が以前教えていた2つの学校に比べると、それほど難しい道のりではありません。
トゥイ先生はライチャウ省フォントー郡コンラオ村で生まれ育ちました。2003年、学校卒業後、少数民族のためのシン・スオイ・ホー小学校付属のサン・マ・ポー村の学校に赴任しました。
サンマポー村は、コミューンの中心地から約20キロ離れており、未舗装の道路や山道、峠を越えています。食料が尽きるたびに、トゥイさんは半日かけて歩かなければなりません。「私は地元民ですが、この道のりはあまりにも過酷です。この困難な地域の子どもたちを愛していなければ、故郷に帰っていたでしょう。両親が私を育て、教育してくれたことにも後悔しています。そのことを考えると、この仕事を続けるモチベーションになります」とトゥイさんは打ち明けました。
学校を卒業したばかりのトゥイさんは、モン族の子供たちに教えるために「村に留まり」ました。当時、村人たちは彼に米、野菜、塩、麺、干し魚など、丸一週間分の食料を与えてくれました。2003年から2004年にかけて、村には電気がありませんでした。教師の教室と家は、砕いた竹垣で繋がっており、茅葺き屋根でした。机や黒板はすべて、人々が家を建てるために木を切った際に余った木材で作られていました。
村全体では約35軒の家があり、教室は3つあります。トゥイ先生のクラスは2つの年齢グループに分かれた混合クラスです。1つのグループは2年生のプログラムを正面向きで、もう1つのグループは4年生のプログラムを正面向きで学び、2つのクラスは互いに背中合わせになっています。トゥイ先生は毎日、教室の前から後ろへと移動しながら、この2つのグループを教え、さらに数キロも歩いて移動します。彼のかわいそうな生徒たちは、食事のたびに勉強しなければなりません。
2005年、理事会はトゥイ氏をチャンパンという別の村に転勤させました。そこは集落の中心から12キロ離れており、以前の村よりも徒歩で1時間ほど近い距離です。チャンパン村もモン族の村です。トゥイ氏は毎週、集落の中心から2時間以上かけて、教えている場所まで歩いています。ライチャウ市の中心部からシン・スオイ・ホー集落の中心までは約30キロ、トゥイ氏が教えている村までは約50キロです。
「当時、私は学校を卒業したばかりで、若く健康で、地元の人間でした。ですから、学校のある辺鄙な村々は私をそこに必要としていたのです。ここでの私の人生、そして教師としてのキャリアの中で、シン・スオイ・ホーの寒さはおそらく最も忘れられないものです。特に冬の夜は、骨まで染み入るほどの寒さで、毛布にくるまり、靴下を何枚も重ね履きしても、足は冷たかったのです」とトゥイさんは語った。
シン・スオイ・ホーは標高1000メートルを超える。ここの寒さはまるで山の奥底から吹き付けているようだ。夜は毛布にくるまり、靴下を何枚も重ね履きしてもまだ寒い。四季の中で、冬は高地の貧しさを最も痛感する季節かもしれない。家の中の暖かさは少なく、空虚で広大に感じられる。モン族の学生たちは冬を乗り切るために着る服は一枚だけで、毎日裸足で授業に通っている。「本当に気の毒に思う！」
先生は両手を合わせ、風が吹き荒れ、谷間を雲が覆う空を見上げた。先生の声は濃い霧にかき消され、かすれた声で言った。「冬が来ます。ここの生徒たちはとても寒がっています。暖かい毛布が必要なら、送ってください…」
人生は一つ、キャリアは一つ…
ライチャウ村では、村内の3年生以上の生徒全員を本校に集め、寄宿制の食事を提供するという方針をとっていたため、分校から200人近くの生徒が公民館に集められました。村に残ったのは1年生と2年生だけでした。
この政策により、ルー・ヴァン・トゥイ氏をはじめとする多くの「村に留まる」教師たちは、サンベイ村の学校センターに戻って教鞭をとる機会を得ました。2007年、トゥイ氏は同じく少数民族出身の中学校教師、ロー・トゥイ・ルオン氏（1981年生まれ）と結婚しました。ルオン氏は現在、トゥイ氏の学校と同じコミューンにあるシン・スオイ・ホー少数民族中学校（略称：シン・スオイ・ホー中学校）の副校長を務めています。
ここでは、小学校と中学校は壁一枚で隔てられています。2つの学校の向かいには、シン・スオイ・ホー村人民委員会の本部があります。村党委員会の副書記であるリー・ヴァン・シェン氏によると、シン・スオイ・ホー村の住民は全員少数民族で、そのうちモン族が70%を占め、主に農業に従事しています。村の貧困率は64%です。そのため、インフラへの投資に加えて、教育がこの困難な高地地域に明るい未来をもたらすことが期待されています。長年村で働いてきたトゥイ氏やルオン氏のような教師には、深く感謝しています。
シン・スオイ・ホー中学校のドン・タット・タン校長は、「ルオン先生とトゥイ先生は、この小学校とシン・スオイ・ホー中学校で最も長く勤務されている先生です。多くのコミューン職員がトゥイ先生とルオン先生の教え子です。地域住民の教育のために尽力し、犠牲を払ってきたお二人に深く感謝いたします」と述べました。
トゥイ氏とルオン氏の学歴はかなり安定しているのかもしれないが、家族のことになると教師たちは依然として懸念を抱いている。
ルオンさんはこう語った。「夫と私には2人の子供がいます。上の子は今年7年生、下の子はまだ5歳です。以前は、コミューンが学校の近くに土地を貸してくれて、そこに家を建てることができました。移動や生活に便利でした。しかし、2020年からコミューンが土地を干拓し、家族全員がライチャウ市に引っ越しました。夫と私は毎日、ライチャウ市からシン・スオイ・ホーまで約60kmかけて教師として通っています。2人の子供は祖母と一緒に家にいて、上の子は学校に通い、下の子は70歳を超える祖母に面倒を見てもらっています。夫も私も、家族の面倒を見るために家の近くに戻って教師として働きたいのですが、それは難しすぎます。夫と私は一日中、往復60kmを往復しています。暖かく晴れた日は大丈夫ですが、寒くて雨の日は非常に大変です。道は土や石でデコボコしていて、ハンドルをしっかり握っていないと、非常に危険です。」
シン・スオイ・ホーの多くの教師も同様の考えや懸念を抱いています。
その日、共同キッチンで。小学校と中学校の先生方は、まるで久しぶりに親戚に会ったかのように、私たちを温かく、そして楽しそうに迎えてくれました。皆の顔は小さな喜びで輝いていました…しかし、彼らの目の奥には、まだ思いが残っていました。家族のことを尋ねるだけで、涙が溢れてくる先生もいました。先生方のお子さんは、ほとんどが田舎や郊外の年老いた両親の元に預けられています。先生方はお子さんを深く愛し、貧しい生徒たちのためにすべてを捧げていたのです。
午後8時のニュース番組が終わると、サンベイ村は静まり返りました。谷から吹き抜ける風の音と、強いワインを片手に、時に低く、時に高く、客を迎える先生たちの声だけが聞こえました。その空間に、高地の先生たちが職業に捧げる犠牲と献身を感じました。11月20日の教師を称える日が近づいてきました。シン・スオイ・ホーの先生方のご健闘を祈り、高地でこれからも文字を蒔き続けてくださいますようお祈り申し上げます。
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