2024年の世界を振り返る：宇宙に響き渡る交響曲

2024 年は、宇宙探査の旅におけるエキサイティングな新しい章の始まりです。科学、テクノロジー、そして勇気の歩みが素晴らしい交響曲として融合し、宇宙全体に響き渡ります。

2024年の旅は、感動的な別れとともに幕を開けました。1月、NASAの小型バンブルビー型ヘリコプター「インジェニュイティ」が、3年近くにわたる並外れた活躍を終え、正式に退役しました。30日間でわずか5回の飛行を想定して設計されたにもかかわらず、インジェニュイティは合計72回の飛行を行い、8マイル（約13キロメートル）以上を飛行し、当初の期待をはるかに上回りました。

インジェニュイティは、火星の表面に関する貴重な画像やデータを提供しただけでなく、宇宙探査の新時代への道を開き、将来他の惑星を征服するための基礎を築きました。

2024年には、宇宙における民間セクターの台頭が見られるでしょう。SpaceXはポラリス・ドーン・ミッションの進展を続けており、史上初めて民間人のみによる船外活動を実施しました。乗組員は先進的な宇宙服をテストし、微小重力下における人体生理学のデータを収集しました。宇宙飛行士サラ・ギリスが広大な宇宙空間でバイオリンを演奏する姿は、工学技術の偉業であるだけでなく、人間の創造性と無限の適応力の象徴でもあります。

SpaceXは限界を押し広げるだけでなく、宇宙産業のあり方を再定義しています。同社はファルコンロケットの成功率100%を維持し、2024年までに85回以上の打ち上げを予定しています。打ち上げコストは1回あたりわずか約5,000万ドルという前例のない水準で、20年前の10分の1にまで低減しています。これらの画期的な進歩は、小国が宇宙産業に参入する機会をもたらしただけでなく、地球外科学研究プロジェクトへの大きな推進力にもなっています。特に、史上最大かつ最強のロケットと宇宙船のシステムであるスターシップ・プロジェクトは、3回の試験打ち上げを実施し、惑星間ミッションの夢をかつてないほど近づけています。

地球の唯一の天然衛星である月は、2024年も探査活動の焦点であり続け、多くの国々が画期的な成果を挙げるだろう。

日本とSLIM着陸機は、月面クレーターの縁への超精密着陸技術により、偉業を成し遂げました。当初は14日間のミッションとされていましたが、SLIMは90日間以上にわたり安定して運用され、貴重な地質データを収集するとともに、その航法技術の優れた精度を実証しました。

中国は、人類史上初となる月探査機「嫦娥6号」による月の裏側からのサンプル採取に成功し、歴史に新たな一章を刻みました。採取されたサンプルからは、約28億年前の月の活発な火山活動の痕跡が明らかになり、月面の地質学的進化に関する新たな研究の方向性が開かれました。また、中国の宇宙飛行士による興味深い記録も樹立されました。12月17日、神舟19号ミッションに参加した2名の中国人宇宙飛行士が、9時間6分の船外活動を実施し、NASAが保持していた従来の世界記録を破りました。

インドも負けじと、月面に恒久的な基地を建設するという野心を掲げ、チャンドラヤーン計画を推進し続けています。アストロボティックやインテュイティブ・マシーンズといった民間企業も、月への商業ミッションにおいて重要な役割を果たしており、官民連携の力強い流れを示しています。

2024年には、太陽系深部探査においても大きな進歩が見られるでしょう。欧州宇宙機関（ESA）と宇宙航空研究開発機構（JAXA）の共同ミッションであるベピコロンボは水星に到達し、太陽に最も近い惑星であり、太陽系で最も小さい惑星である水星の謎を解き明かすでしょう。NASAの探査機エウロパ・クリッパーは、地球外生命が存在する可能性がある木星の氷の衛星エウロパへの旅を開始します。これらのミッションは、宇宙への理解を深めるだけでなく、生命の起源と存在に関する大きな疑問を提起するでしょう。

一方、科学者たちは地球近傍小惑星の綿密な監視を続け、衝突リスクを評価し、その組成について研究しています。これらの研究は地球を守るだけでなく、太陽系の起源に関する重要な情報も提供します。

国際宇宙ステーション（ISS）は、有人宇宙滞在25年目を迎え、微小重力環境における科学研究の主要拠点であり続けています（2000年11月2日、ロシアのソユーズロケットがISSにドッキングし、ロシア人宇宙飛行士2名とアメリカ人宇宙飛行士1名からなる最初の長期滞在チームを乗せて以来）。今年、ISSは25名の宇宙飛行士を受け入れ、300件以上の画期的な実験を実施し、微小重力が生物学と技術に及ぼす影響についての理解を深めました。商業貨物便8回を含む合計14機の宇宙船が、18,000kgを超える機器や資材をISSに輸送し、医学から材料科学に至るまで、幅広い分野における画期的な進歩を促進してきました。このユニークな宇宙研究所における微小重力が人体に与える影響の研究と先端材料の開発は、宇宙探査に役立つだけでなく、微小重力が骨組織の発達にどのように影響するかを研究したり、骨粗しょう症の治療に新たな方向性を開拓したりするなど、地球上の生活にも実用的な利益をもたらします。

2024年、宇宙技術は大きく進歩しました。SpaceXのロケット再利用技術に加え、科学者たちはイオンエンジンや原子力エンジンといった新しい推進エンジンの開発にも注力しており、より高速で長距離の飛行を約束しています。また、より軽量で耐久性の高い新素材の研究に加え、宇宙探査においてますます重要な役割を果たす自動化技術やロボット技術の開発も進められています。

宇宙探査は単なる長距離飛行にとどまらず、地球上の生活に実用的な恩恵をもたらします。衛星技術は、通信、航法、気象予報、環境モニタリングなど、多くの分野で重要な役割を果たしています。さらに、宇宙探査は好奇心と科学への情熱を喚起し、人類の宇宙征服の物語を紡ぎ続ける若い世代にインスピレーションを与えます。

2024年は宇宙探査の歴史において輝かしい一章を刻む年です。単なる技術的な節目や数字の羅列に留まらず、2024年は人類の永遠の憧れと尽きることのないインスピレーションを鮮やかに示しました。星々を目指し、宇宙の謎を解き明かし、「人類はこの宇宙で孤独なのか？」という永遠の問いへの答えを探し求めるのです。広大な宇宙には、私たちがまだ発見するのを待っている無数の驚異が眠っています。

VNAによると

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/nhin-lai-the-gioi-2024-ban-giao-huong-vang-khap-khong-gian/20241225093627780