AFP通信によると、ブリンケン国務長官はカーボベルデから外遊を開始し、その後コートジボワール、ナイジェリア、アンゴラへと向かう予定だ。サハラ以南アフリカへの訪問は10ヶ月ぶりとなる。訪問前には、ガザ地区におけるイスラエルとハマスの戦争への懸念を一時的に棚上げしていた。
多くのアフリカ諸国がワシントンの中東とウクライナへの重点化に不満を抱いており、ジョー・バイデン米大統領が2023年にアフリカ大陸を訪問するという約束を果たせなかったことから、ブリンケン氏は今回の訪問で米国のより柔軟な側面を見せようとするだろう。
1月22日、カーボベルデ共和国を訪れたブリンケン氏（右から2番目）。
サッカー愛好家でフランス語も話せるこの米国外交官は、1月22日夜、コートジボワール最大の都市アビジャンで行われるアフリカネイションズカップの試合を観戦する予定だ。中国の王毅外相は先週、この西アフリカの国を訪問している。
米国のアフリカ担当次官補、モリー・フィー氏は、ブリンケン外相は、米国で教育を受けた経済学者アラサン・ワタラ大統領の下でコートジボワールの民主主義を定着させようとする努力を称賛するだろうと述べた。コートジボワールでは約2年間、大規模なテロ攻撃は発生していない。
米国務長官の訪問は、サハラ砂漠の南側で頻繁に騒乱や紛争が起きているサヘル地域の治安状況に対する懸念が高まる中で行われた。
2023年3月の地域歴訪中、ブリンケン氏はサヘル地域のニジェールを訪問した最高位の米国政府高官となり、当時のモハメド・バズーム大統領への支持を表明しようとした。しかし、わずか4か月後、ニジェール軍は首都ニアメでバズーム大統領と選出された政府を打倒した。
ロシアの有力な民間軍事会社ワグナーは長年にわたり、マリ、中央アフリカ共和国、そして疑惑ではブルキナファソといったニジェール近隣諸国と提携関係を築いてきた。米国はニアメに対し、同様の轍を踏まないよう警告している。先週、ニアメで追放された政権の首相がモスクワを訪問し、より緊密な協力関係の構築を求めた。
ニジェールは、長年にわたりサヘル地域を荒廃させてきた武装勢力と戦うワシントンの取り組みにおいて、要となる存在とみなされている。米国はニジェール砂漠の都市アガデスに1億ドルを投じて軍事基地を建設し、無人機部隊を運用している。
米軍基地と部隊はニジェールに留まっているが、ニジェールにおける民政復帰の希望が薄れつつある中、ワシントンはより安定した沿岸諸国への配置を検討している。旧フランス植民地であったニアメの軍事政権は、フランス軍を追放した。
欧州とアフリカ両空軍の米空軍司令官、ジェームズ・ヘッカー将軍は昨年末、新たなドローン基地の建設計画について西アフリカの「他の数カ所」が検討されていると述べた。
フィー氏によると、ブリンケン長官は「あらゆる面で各国の社会を強化し、サヘル地域で見られるテロの脅威の拡大を阻止する」よう支援に努めるという。また、各国に対し「軍事作戦の実施においては民間人の安全を最優先し、特に恵まれない人々を対象に人権と地域社会の発展を促進する」よう促す。
バイデン政権は昨年、ベナン、ガーナ、ギニア、コートジボワール、トーゴの安定を維持し、紛争を防ぐ10年計画を発表した。
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