「地上の地獄」から帰還した人の建国記念日の思い出

9月2日の建国記念日が近づくたびに、ハティン省の旧タッククイ区（現在はタンセン区）のチュンクイ住宅群に住むレ・ヴァン・フオック氏（1944年生まれ）の脳裏には、フーコック刑務所で過ごした何年もの獄中生活の記憶が蘇ってくる。

81歳になった今も、この退役軍人の目には、戦場に初めて赴いた日と変わらない決意、勇気、そして精神が宿っている。「あの頃、戦争に行くと誰もが祖国に忠誠を誓いました。多くの戦友が犠牲となり、戦場や獄中に留まりました。私はまるで篩にかけられた一粒の米のようでした。生きて帰還できたのは本当に幸運でした」と、フオック氏は打ち明けた。

1961年、一家の一人っ子だったレ・ヴァン・フオックは、わずか17歳で銃を手にし、軍に入隊しました。2年間の戦場での戦闘の後、若き兵士は故郷に戻り、ハティン省の旧フォンソン郡林業学校（現フォンソン林業サービス会社）で働きました。この帰郷中に、レ・ヴァン・フオックは隣村の娘、トラン・ティ・ダオ（1939年生まれ）と結婚しました。

1965年5月、若い兵士は南部戦場への志願兵活動を続け、クアンチ省で戦闘中の第324B師団第812連隊第4大隊第4中隊に配属されました。勇敢で知的な精神力と数々の功績により、フック兵士は後に砲兵分隊の副司令官に選出されました。

1967年、敵の手に落ちる前の最後の戦いを回想したこの退役軍人は、言葉を失いました。「当時、私は負傷者を運び出し、死者を収容する任務を負っていました。しかし、私が遠くまで行く前に敵に包囲され、火炎瓶を投げつけられました。その後、爆弾の破片が頭に当たり、外傷性脳損傷を負いました。その傷跡は今でも残っています」と、フオック氏は語りました。

重傷を負い意識を失った若い兵士は、治療のためドンハ（クアンチ）へ搬送された。目を覚ましたとき、兵士が感じたのは痛みではなく、敵の手に落ちたことへの後悔だった。

1968年半ば、ダナンの刑務所で情報を得るために6か月間尋問を受けた後、若い兵士のレ・ヴァン・フックは敵の「頑固者」リストに載せられ、「地上の地獄」と考えられていたフーコック刑務所（旧キエンザン省、現アンザン省）に移送されました。

当時のフーコック島は、数万人の革命軍兵士が極めて過酷な状況下で拘留されていた場所だった。殴打、電気ショック、アカエイの鞭や電線による拷問が「日常的な訓練」となっていた。

「彼らはアカエイの鞭、木の杵、電線で私を拷問しました。殴られ、自白を強要されました。ある日、背中をアカエイの鞭で15回も連続で殴られ、手足は赤く腫れ上がりました。その後、仲間たちは私に生き延びるためにお粥をスプーンですくって食べさせなければなりませんでした」とフオック氏は語った。

退役軍人の記憶によると、彼が拘留されていた場所は刑務所第10号、ゾーン1で、そこには約100人の人々が収容されており、彼らは忠実な兵士とみなされていた。

獄中にあった間、フック氏と10人以上の党員および組合員は密かに脱獄を計画するために集まった。

「フェンスは8層で、逃げるのは非常に困難でした。全員が慎重に話し合い、行動を準備しました。もし発見されれば、殴り殺される可能性もありました」と、フオック氏は計画当日を振り返った。

それから数日後、兵士は毎食、一口分を取って潰し、袖に入れて保存した。昼間は重労働の囚人として、夜はフック氏と仲間たちが隠しておいたステンレス製のスプーンで分担して掘り続けた。兵士たちは有刺鉄線のフェンスの下を1メートルずつ潜り抜けていった。しかし、トンネルを5メートルほど掘ったところで、看守に発見された。そして、暴行は続き、さらに残酷になった。

「私は警備を担当していました。トンネルが5メートル以上になり、完成まであと数日という時に発見されました。その時、敵は私を残酷に拷問しました。昼夜を問わず、仲間が拷問され、殴打されるのを見させられましたが、誰も組織を明かしませんでした」とフオック氏は語った。

フーコック刑務所に収監されていた間、暴行に加え、1969年9月2日はレ・ヴァン・フオック受刑者の心に忘れられない記憶となった。「あれは私の人生で最も神聖で、最も感動的な9月2日の夜でした」とフオック氏は語った。

ホーおじさんの写真が飾られた祭壇を見上げながら、兵士の目は歴史的な日を思い出して赤くなった。1969年9月2日午後9時ちょうど、拷問の傷がまだ癒えていない多くの人々が詰めかけた狭い独房の中で、声が聞こえた。「今日9月2日は建国記念日です。国旗敬礼の儀式を行い、国歌を斉唱しましょう」

響き渡る号令の後、力を与えられたフオック氏は壁に手をつき、隣の人の肩を掴み、チームメイトとともに立ち上がり、バディン（ハノイ）と向き合った。

「ベトナム軍は国を救うために団結して出陣する。」

足音が遠くのでこぼこ道に響き渡った。

勝利の血で染められた旗は国の魂を運ぶ。

遠くの銃声が行進の歌に混じって聞こえた…」。

天全菜の歌は、捕虜となった兵士たちの喉に響き、心に深く残った。

「当時、国旗は掲げられておらず、心だけが静かに、しかし誇りに満ちてホーおじさん、祖国へと向けられていました。私たちは国歌を歌いました。少しでも気づかれないようにするためでした。もし発見されれば、ひどい暴行を受けるからです。当時、獄中で歌われた歌詞は大きな励ましとなり、心を奮い立たせ、血の滲む傷は徐々に癒えていくのを感じました。明日には祖国が統一されるだろうと皆が信じていたからです」と、フオック氏は感慨深げに振り返った。

フオック氏によると、数日後、ホーおじさんの訃報に何千人もの囚人が涙を流したという。「ホーおじさんは本当に亡くなったのです。訃報を聞いた時、皆が悲しみ、落胆しましたが、生きている限りホーおじさんの理想を継承するために戦い続けると互いに誓い合いました」とフオック氏は語った。

5年間の投獄を経て、1973年3月にパリ協定が調印された後、レ・ヴァン・フオック氏は釈放され、仲間の元へ戻りました。その後、ニンビン省の第550連隊に移送され、治療を受けた後、故郷のハティンへ戻りました。

フオック氏が帰還した日、親戚や近隣の人々は歓喜に沸いた。戦闘が続く間、故郷には「殉教者レ・ヴァン・フオック氏がクアンチ戦線で死亡」という死亡通知以外、何の知らせも手紙も届かなかったからだ。

「私は家族の中で一人息子だったので、両親はひどく落ち込みました。妻は死亡通知を受け取った時、大泣きしました。当時、私たちは新婚で子供もいませんでした。両親は私が戦場で亡くなったと思い、家に祭壇を設けました」とフオックさんは打ち明けた。

幸運にも生き延びたフオック氏と妻は、平和な時代に家を建てました。その後、夫婦は3人の子供に恵まれ、生活は徐々に安定していきました。