ハッブル望遠鏡、太陽系を記録的な速度で通過する彗星を発見

NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、星間彗星3I/ATLASのこれまでで最も鮮明な画像を撮影し、太陽系を移動する際の氷の核、高速移動、塵の活動に関する重要な手がかりを明らかにした。

研究者によると、3I/ATLASは時速13万マイル（20万9000キロメートル）という記録的な速度で移動している。この天体は、地球に接近する前に数十億年にわたって星間空間を漂っていたと考えられている。

これまでで最も詳細な画像

NASAのハッブル宇宙望遠鏡は、彗星の大きさや物理的特徴をより詳しく知るために彗星の分析を任務とするNASAの宇宙船群の観測所の1つである3I/ATLASのこれまでで最も詳細な画像を撮影した。

ハッブル宇宙望遠鏡のデータによると、彗星の固体の氷核の直径は320メートル（1,000フィート）から5.6キロメートル（3.5マイル）以下と推定されています。これはこれまでの地上観測と比較すると推定サイズを狭めるものですが、ハッブル宇宙望遠鏡の強力な光学系をもってしても、固体核を直接観測することはまだできていません。

この星間彗星3I/ATLASの画像は、2025年7月21日にハッブル宇宙望遠鏡の広視野カメラによって撮影されました。提供元：NASA。

ハッブル宇宙望遠鏡に加え、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、トランジット系外惑星探査衛星（TESS）、ニール・ゲーレルス・スウィフト天文台、WMケック天文台など、NASAの他の宇宙観測所も参加しており、彗星の化学組成に関するより詳細なデータを提供することを約束している。

ダストテールと異常動作

ハッブル宇宙望遠鏡の観測により、彗星の明るい側から塵の噴流が噴き出し、かすかな塵の尾が尾を引いていることが明らかになった。塵の消失速度は、太陽系内で誕生した彗星、あるいは太陽から4億8000万km以内で発見された彗星のそれに匹敵する。

3I/ATLASのユニークな点は、その起源にあります。天の川銀河のどこかにある惑星系から旅を始めました。時速13万マイル（約21万キロメートル）という速度は、この種の天体としては史上最速の記録です。 科学者たちは、数十億年にわたり、恒星や星雲との衝突によって3I/ATLASは継続的に運動量を増加させ、現在の驚異的な速度まで加速してきたと考えています。

起源の謎

「この彗星がどこから来たのか誰も知りません。まるでライフルの弾丸を1ミリ秒だけ見ているようなものです。彗星が進路上のどこから来たのか、正確に予測することはできません」と、ハッブル宇宙望遠鏡チームを率いたカリフォルニア大学ロサンゼルス校のデビッド・ジューイット教授は述べた。

ジューイット氏は、3I/ATLASは現代の探査機器のおかげで徐々に発見されつつある数多くの「恒星間訪問者」の一つに過ぎないと主張している。「私たちはすでに宇宙の観測において限界を超えています」とジューイット氏は強調する。

3I/ATLAS彗星は、NASAの資金提供を受けハワイ大学が開発した小惑星最終警報システム（ATLAS）によって、2025年7月1日に太陽から4億2000万マイルの距離で発見されました。これは科学史上3番目の恒星間彗星です。

3I/ATLASは、地上の望遠鏡で2025年9月まで観測できると予想されています。その後は太陽に近づきすぎて追跡できなくなります。この3番目の星間彗星は、2025年12月初旬に太陽の反対側に再び現れると予想されています。

ラ・ケ（SciTechDailyによると）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kinh-vien-vong-hubble-phat-hien-sao-choi-lao-qua-he-mat-troi-voi-van-toc-ky-luc/20250819074919213