新たな研究で調査された湖の53％は、1992年から2020年の間に年間約220億トンの割合で水を失った。
干ばつと猛暑のため、数年間干上がっていたエリザベス湖の2021年の風景。写真：ロイター/オード・ゲルッチ
5月18日付けの科学誌「サイエンス」に発表された国際専門家チームによる新たな研究によると、世界の大きな湖の半分以上が1990年代初め以降、主に気候変動により縮小しており、 農業、水力発電、そして人類のための水資源に関する懸念が高まっている。
専門家によると、ヨーロッパとアジアの間にあるカスピ海から南米のチチカカ湖に至るまで、世界で最も重要な淡水源のいくつかは、過去30年近くにわたり、年間約220億トンの累積速度で水を失い続けている。これは、米国最大の貯水池であるミード湖の約17倍に相当する。
天然湖の減少の56%は、人間の消費と気候変動によるもので、特に後者が大部分を占めていると、この研究を率いたバージニア大学の表層水文学者、ファンファン・ヤオ氏は述べている。干上がりつつある湖の近くには20億人近くが暮らしており、直接的な影響を受けている。
気候科学者は、気候変動によって世界の乾燥地域はより乾燥し、湿潤地域はより湿潤になるとしばしば想定しています。しかし、新たな研究によると、湿潤地域でも相当量の水が失われていることが明らかになりました。
研究チームは、衛星観測データと水文学・気候モデルを組み合わせ、約2,000の大規模湖を評価しました。その結果、持続不可能な人間による水利用、降雨量と流出量の変化、堆積、そして気温上昇が、世界の湖水位低下を引き起こしていることが分かりました。これらの湖のうち、53%は1992年から2020年の間に水位が低下しました。調査対象となった湖のうち、水位が上昇したのは約4分の1に過ぎず、その多くは青海チベット高原などの遠隔地におけるダム建設によるものです。
科学者たちは長年、気候変動による最も壊滅的な影響を回避するには、地球温暖化を1.5℃以下に抑える必要があると主張してきました。現在、地球の気温は1.1℃程度上昇しています。
5月18日に発表された研究によると、持続不可能な人間による水資源の利用により、中央アジアのアラル海や中東の死海など多くの湖が干上がりつつあり、一方でアフガニスタン、エジプト、モンゴルの湖は気温上昇の影響を受けており、大気中への水損失の増加につながる可能性があるという。
トゥ・タオ（ロイター通信によると）
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