専門家の予想に反して、タイ代表はウズベキスタン戦でそれほど悪いプレーはしなかった。相手に先制点を許したものの、「戦象」は冷静にボールをキープし、自信を持ってプレーした。58分には交代出場のスパチョク・サラチャットが美しい同点ゴールを決めた。しかし、65分にはアッボスベク・ファイズラエフが見事なゴールを決め、2023年アジアカップに臨む東南アジア最後の代表の勝利を阻んだ。
試合終了のホイッスルが鳴った直後、石井正忠監督は落胆の色を見せなかった。笑顔で同僚のスレッコ・カタネック監督と握手を求め、その後タイチームの選手一人ひとりとハグを交わした。
「戦象」たちは円陣を組み、フィールド上で「緊急ミーティング」を開き、石井正忠監督の言葉を聞きました。タイ・ラスは、日本の戦略家からのメッセージを引用しました。「いつもフィールドで頑張ってくれてありがとう。これからも頑張っていかないといけない。この試合は終わった。負けたのは我々だ。
2023年アジアカップを通して、全員が100%の力を出し切りました。次の大会ではさらに良い成績を目指しましょう。私は楽観視しています。2026年ワールドカップ出場という当面の目標はまだあります。皆さん、ありがとうございました。皆さんの活躍を誇りに思います。
タイ代表選手たちがファンに感謝の意を表し、ピッチ上で石井正忠監督と面会
記者会見場に入ると、石井正忠監督も報道陣に丁寧に頭を下げ、「2023アジアカップのベスト16で敗退しました。これ以上進めず、この結果に深く反省しています。ウズベキスタンのサッカースタイルは我々とは全く異なっていました。だからこそ、今日はタイが苦戦を強いられました。このような試合はチーム全体にとって良い教訓となるでしょう」と語った。
スタジアムに直接応援に駆けつけてくださったタイのファンの皆様、そして地元のファンの皆様、ありがとうございました。試合に勝利することができず、大変申し訳ございません。しかし、チーム全員が大会を通して強い意志と努力を持ってプレーしてくれたと信じています。選手たちは戦術を忠実に守りましたが、相手チームの方がタイチームよりも良いプレーを見せる場面もありました。ウズベキスタンが準々決勝に進出できたことは、彼らの努力が実った結果と言えるでしょう。
この試合から、改善すべき点がいくつか見えてきました。タイ代表、タイリーグだけでなく、タイサッカー協会全体にとってもです。あらゆる面で発展し続けるよう、常に努力しなければなりません。タイ代表にとって、今後の大会は非常に重要であり、中でも2026年ワールドカップ予選は特に重要です。
石井正忠監督は、2026年ワールドカップ予選がタイチームの最も重要な目標だと語った。
スレツコ・カタネツ監督は、タイチームの強さに驚いたという。スロベニア出身のカタネツ監督は、対戦相手のタイチームの活躍を称賛した。「大会が始まる前、ウズベキスタンの選手たちは試合を重ねるごとに強くなるだろうと話していました。しかし、タイチームの粘り強いプレーには驚かされました。彼らは大会開始以来、ウズベキスタンにとって最も手強い相手の一つでした。」
タイ代表は、グループステージを無失点で突破できたのは偶然ではないことを証明しました。チームの守備は組織的で、選手たちは科学的かつ規律正しくプレーしました。幸運にも、ストライカーたちは素晴らしいプレーを見せ、2度の得点機をものにしました。ウズベキスタン代表が準々決勝に進出できたことを大変嬉しく思います。
スレツコ・カタネック監督はタイチームの守備に特別な敬意を抱いている。
タイを破ったウズベキスタンは、準々決勝で開催国のカタールと対戦する。試合は2月3日午後10時30分、アル・バイト・スタジアムで行われる。敗戦にもかかわらず、石井正忠監督と選手たちは、その好調なパフォーマンスで地元ファンから大きな称賛を受けた。
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