ヴォ・トン・シュアン教授は、グルデフ・シン・クシュ教授から郵送されたIR36米の種子5グラムを受け取り、作物を荒らす「トビイロウンカ」を駆除するための研究を行った。
12月20日夜、ハノイで行われた式典で、人民教師であり教授でもあるヴォ・トン・スアン博士（83歳）は、VinFuture世界科学技術賞評議会が開発途上国の科学者のための特別賞に自身の名前を発表したことに感激しました。同博士は、ベトナム人科学者として初めてVinFuture賞を受賞しました。グルデフ・シン・クシュ教授（インド系アメリカ人）と共に、2人の科学者は50万ドルの賞金を共同で受賞しました。これは、世界の食糧安全保障の強化に貢献した、高収量で病害に強い多くのイネ品種の発明と普及への重要な貢献を称えるものです。
農業革命期において、シュアン教授はメコンデルタの害虫被害地域におけるIR36品種の普及に重要な役割を果たし、農家と協力して高度な移植技術の適用を推進しました。これらの取り組みを通じて、高品質な米の品種を拡大し、有害な化学物質を使用することなく、より低コストで米の生産量を増加させました。
彼は、新品種の稲の導入支援がメコンデルタにおける農業生産の多様化に貢献してきたことを強調した。「これらの取り組みは、稲の生産性向上と農家の生活向上に貢献しました。ひいては、ベトナムが世界トップ3の稲輸出国の一つに躍り出ることに大きく貢献しました」と、受賞式典の壇上で述べた。
ヴォ・トン・スアン教授（右）とグルデフ・シン・クシュ教授が受賞した。写真：ジャン・フイ
1976年、日本で農学博士号（博士号に相当）を取得した翌年、彼はカントー大学で農業技術者チームを育成したいという思いでベトナムに戻った。当時、メコンデルタの農家は、高収量イネ品種IR26とIR30のほとんどがトビイロウンカに壊滅的な被害を受け、苦境に立たされていた。「私はグエン・ヴァン・フイン准教授と一緒にアンザン省タンチャウに行き、すべての品種が大量に食べられていることを確認しました。これは新種のトビイロウンカでした」と彼は回想する。
緊急事態に直面したシュアン教授は、フィリピンの国際稲研究所（IRRI）に助けを求めました。2週間後、「稲の魔術師」として知られるグルデフ・シン・クシュ博士から4つの封筒が郵送で届きました。IR32、24、36、38の5グラムの種子が入った封筒から、シュアン教授はウンカ耐性を持つ4種類の新しいイネ品種を栽培し、IR36が最も優れた品種であると判断されました。農家を救う唯一の方法は、できるだけ早く種子を増殖させることでした。
彼はすぐに実験を始め、短期間の実験を経て、品種の保存と生産性向上のために、1株の稲を植える方法を発見しました。シュアン教授はカントー大学の理事会を説得し、大学全体を2ヶ月間閉鎖し、学生たちを農家の「ウンカ」駆除に派遣しました。当初、伝統的な農法では通常2～4株の稲を植える必要があるため、多くの人が躊躇していました。しかし、ヴォ・トン・シュアン教授が提唱者だと知ると、安心して従うことができました。教授と同僚たちは、稲の苗をしっかり準備すること、土を丁寧に耕すこと、そして1株の稲を植えることという3つの基本を農家に指導しました。その結果、トビイロウンカの駆除に成功しただけでなく、2作目には2トン以上の稲を収穫することができました。
1980年代までに、IR36は世界中で1,100万ヘクタールに導入されました。2000年には、IR36をはじめとする品種の普及が米の生産性向上に大きく貢献し、生産量は6億トンに達しました。IR36に加え、IR64も導入から20年以内に1,000万ヘクタールで広く栽培され、世界中の何百万人もの人々の生活にプラスの影響を与えました。2018年までに、IR64とその子孫は多くの国で広く栽培され、熱帯アジアで最も人気のある米品種となり、その優位性と並外れた適応性を実証しました。
人民の教師、教授、ヴォ・トン・シュアン博士。写真：ヴァン・ルー
12月17日に行われた記者会見で、シュアン教授は今でも農業を続けたい、そして人々と協力して新しい品種を育て、高収量の稲作地帯を覆い尽くしたいと語った。幼少期を振り返り、叔父と叔母が作付けシーズンに懸命に働く姿を見て、自分もしっかり勉強しようと決意したという。1961年、シュアン教授はフィリピン農業大学への留学奨学金を獲得し、サトウキビ分野の研究で農業化学の学位を取得して卒業した。
1969年、国際稲研究所（IRRI）が設立された際、彼は農家の支援を願い、稲作研究に応募しました。当初、IRRIは政府からの紹介状を持っていなかったため、聴講生として研修に参加することしか許可しませんでした。ある時、講師の「授業計画」を修正する提案をした際に、IRRI所長の目に留まり、採用の連絡を受けました。研究所において、彼はフィリピンにおける農業普及モデルの普及を先導し、高収量稲作技術の指導を行いました。
フィリピンで10年間を過ごした後、1971年、カントー大学の招きでベトナムに戻りました。知識を急速に増やし、人々が効果的に稲作を行えるよう支援したいという思いからでした。アンザン省出身の教授は、半世紀以上にわたり稲の研究に携わり、病害に強い品種の試験と開発に精力的に取り組んできました。また、国際稲研究所が開発のために交配していた品種にも積極的に目を向けました。研究仲間と共に、美味しい品種の交配に挑戦し、生活を向上させ、米輸出農家の収入増加を支援するための取り組みを考案しました。
彼が教えた何千人もの生徒の中には、おいしい米を世界にもたらしたST25品種の父、エンジニアのホー・クアン・クアもいた。
シュアン教授は、稲作計画は「気候変動との共存」を目指して策定されているものの、農家が分散的に栽培し、流通業者も小規模で機会主義的なため、まだ安定していないと指摘した。最も重要な方向性は、農家を新規就農させ、化学肥料の使用量を減らし、微生物や有機農法を推進することで、稲の生育を良くし、害虫や病気に強くし、残留農薬の使用を避け、原産地のトレーサビリティを管理することだと評価した。さらに、農家と企業を結びつけることも必要だと述べた。
受賞当日、トロフィーを手にしたヴォ・トン・スアン教授は感激のあまり、感極まった様子でした。亡き妻、同僚、カントー大学の学生、そしてメコンデルタの何百万人もの農民を代表し、授賞委員会に感謝の意を表しました。
ヌー・クイン
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