チュオンサへの旅 - 特別な感情の旅

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最近の航海で初めて祖国の聖なる群島であるチュオンサに足を踏み入れたときの感覚は、私にとって名誉であり、誇りであり、そして神聖であり、多くの印象を残しました...

「祖国が私の名を呼ぶ声が聞こえる／チュオンサとホアンサの波が岩に打ち寄せる音とともに…」。2024年にハノイ作業部会の120人のメンバーの一員として、チュオンサ島地区DK1プラットフォームの幹部、兵士、そして人々を訪ね、激励することになると知って以来、「祖国が私の名を呼ぶ」という歌のメロディーは、いつも私の頭の中で鳴り響いていました。チュオンサへの出張通知を受け取った日、私は興奮と名誉、そして誇りで胸がいっぱいになりました。私はチュオンサに関する資料をじっくりと読みました。

4月下旬のカインホア省での歴史的な朝、海軍の車両が私たちをゲストハウスからカムラン国際港まで迎えに行き、ベトナムの領土の不可分な一部であるチュオンサまでの1,000海里（約2,000キロ）を超える航海が始まりました。

今回は長期出張であり、初めての海上出張だったため、これまでの陸上出張よりも綿密かつ綿密な準備をしました。最初の2泊はカインホア省の陸上のゲストハウスに宿泊し、カムラン国際港行きの車に乗る際は、隣に座る同僚に、ワクワクと不安が入り混じる気持ちを打ち明け、自分を落ち着かせようとしました。不安は、困難や苦難を恐れるからではなく、チュオンサでの今後の仕事を続けられるよう、できるだけ早く船上生活に適応したいという思いからでした。

車が港に到着し、船に乗船するための荷物をまとめていると、海軍士官が「代表団はどの部屋に泊まるのですか？兵士に荷物を降ろすよう伝えてください」と告げた。目の前には数十人の海軍士官と兵士が並び、作業部会の代表団を支えようと準備していた。船内の指定された部屋に着くと、代表団員一人ひとりのベッドには、きちんと折りたたまれた枕と毛布が置かれていた。さらに、ピスヘルメットと私物バッグも用意されていた。

海軍将兵の思慮深さと責任感に感銘を受け、艦上での兵站作業について尋ねられた際、私だけでなく代表団のメンバーも「素晴らしい」と絶賛しました。

4月19日午前9時15分ちょうど、チュオンサ571号は汽笛を3回長く鳴らし、本土への挨拶を告げました。250名を超える第10作業班員を乗せ、チュオンサ諸島（カインホア省チュオンサ郡）の島々とDK1/8クエズオンプラットフォームの兵士と住民を訪問しました。全長71メートル、幅13.2メートル、高さ6メートルのこの船は、まるで大海原に浮かぶ「巨大な魚」のように、ゆっくりと波を分け、カムラン国際港を出港し、本土からの愛情をチュオンサに届けました。

太陽が照りつけ風が強い大海の真ん中で、祖国の島々を訪れる幸運に恵まれた私たち本土の人々は皆、遠く離れた島への旅を始めるとき、同じ名誉、誇り、興奮、そして少しのワクワク感を共有しています。

新しい空間と船の揺れにまだ慣れず、戸惑いながらも昼食の時間になりました。船内放送によると、私たちの部屋はB階のダイニングルームで夕食をとることになりました。船内の備蓄は限られているため、野菜、肉、魚など、食材は十分にありました。学ぶのが好きな私は、食後すぐにキッチンを「見学」することにしました。そこでは船の毎日の料理が作られているのです。

熱くて油まみれの厨房で、たった1分も立っていなかったのに背中はもう汗だくだった。しかし、Truong Sa 571のシェフたちは、船員全員の毎日の食事の準備に忙しくしていた。一見簡単そうに思えるが、食料貯蔵庫が限られているため、250人以上の乗客の食事を作るのは「料理人」にとって本当に大変な仕事だった。

初日の夜で、まだ船の揺れに慣れていなかったので、午前3時に起きて船内の廊下へ散歩に出かけました。20平方メートルほどの厨房の前を通ると、賑やかな笑い声が聞こえてきました。そこには、私たちが愛情を込めて「コック」と呼んでいた人たちの、慌ただしさと責任感が混ざり合っていました。乗組員のために、それぞれが分担して翌朝の朝食を準備していました。

これほど大量の食事を用意するのは、陸上でも既に困難で骨の折れる作業でしたが、狭苦しく不安定な船上では、準備作業はさらに困難で骨の折れる作業でした。私たちのグループとの7日間の航海中、彼らはいつも一番早く起き、一番遅く寝ました。そのことを痛感したハノイ市代表団の作業班のメンバーは、交代で厨房に立ち、「料理人」たちの精神的な支えとなりました。

チュオンサ571艦艇サービスチームの兵士によると、毎食の料理の量が多いため、調理チームはシフト制で作業を進め、各食事の進捗と品質を確保することがよくあるという。船上での調理は陸上での調理よりもはるかに難しく、特に船が大きな波のある荒海を通過する際には、調理員がバランスを保つのが非常に難しい。さらに、調理スペースは広く快適ではないため、給仕する将校と兵士は柔軟に対応し、適切な分担を行い、どの料理を先に調理し、どの料理を後に調理するかを決め、食卓に運んだ際に料理が冷めないようにする必要がある。

「コック」だけでなく、乗組員の仕事も非常に困難です。当直、船の安全運航を確保するための操船、そして島々への人や物資の安全な輸送まで、多岐にわたります。乗組員によると、作業員を正しいルートで島々に出入りさせるには、安全確保は常に綿密に計算された作業です。島の地形は複雑で、埠頭のある大きなチュオンサ島を除き、残りの島々にはチュオンサ571号船で近づくことはできず、1～2海里ほど離れた場所に停泊する必要があります。人や物資の島々への輸送はモーターボートによって「増加」しており、1回の航海には約15人が乗船しています。

船がDK1/8クエ・ドゥオン・プラットフォームに到着した日のことを今でも覚えています。艦長のアナウンスによると、その日の海の状況では、私たちのグループはプラットフォームに上がって将兵に面会できるとのことでした。しかし、作業班のメンバーをプラットフォームに上げるには、大変な労力を要しました。波の真ん中に船を係留し、錨泊させて、グループのメンバーがプラットフォームに上がることができるようにするのは、まさに「芸術」でした。プラットフォームに上がることは、船を操縦する水兵とプラットフォーム上の兵士との連携による「戦い」でもありました。ほんの少しのミスが簡単に怪我につながるからです…。