31 Ly Tu Trongでフライドチキンライスを食べに来る客は、歯ごたえがあってサクサクしていてとても魅力的なフィッシュケーキの串焼きを30,000ドンで追加注文することが多い - 写真：TO CUONG
ホーチミン市中心部の小さな路地にひっそりと佇む、ファット氏とハン夫人のフライドチキンライスレストランは、20年以上も静かに営業を続けています。正確な住所は1区リー・トゥ・チョン通り31番地。ホーチミン市の「黄金の地」として知られるエリアです。
レストランの入り口は狭い路地の奥に隠れており、2台のバイクがすれ違うのがやっとの幅で、誰も気づかないようです。
しかし、一歩店内に足を踏み入れると、熱い油で揚げられたチキンの芳醇な香りが、抗えない誘惑のように空間全体に広がり、食事をする人をすぐに魅了します。
フライドチキンライスの看板は小さくて見逃しやすいです。店内を見るには奥まで入らなければなりません。
店は庭の一角に小さな家が建つ、簡素な佇まい。大きな看板も、凝った装飾もない。それでも、お客さんは次々と店に入ってくる。
ホーチミン市の多くの食通は、この店を「名もなきチキンライス」または「4時間チキンライス」と呼んでいます。なぜなら、この店には看板がないだけでなく、営業時間が午後4時半から午後8時半までしかないからです。
店の開店時間は短かったものの、ファット氏とハン夫人は商品が売れ残ることを心配したことはなく、閉店前に売り切れてしまうこともあったという。
1区の中心部にある特別なチキンライスの味
70歳のファットさんと66歳のハンさんにとって、毎日はいつも通りのリズムで行われている。市場へ行き、食材を準備し、キッチンに立って温かいご飯を一皿ずつ出すのだ。
ここでフライドチキンとライスを味わいながら、この料理がなぜ特別なのかを実感しました。サクサクのチキンの皮が口の中でとろけ、軽くて魅力的な脂の後味が残り、中の肉は自然な甘さと柔らかさを保っています。
鶏肉は中は柔らかく、外はカリカリですが、油ではなくラードを使用しているため、全く脂っこくありません。 - 写真：TO CUONG
ご飯は丁寧に揚げられ、一粒一粒がツヤツヤで、鶏の脂の香りが漂い、ほんのりと焦げたフライパンの風味が特徴的だ。常連客のロンさんはソーシャルメディアでこうシェアした。「この店がまだアパートだった頃から、20年間通っています。このフライドチキンはクセになる味で、チャーハンはどこにも負けません。好みは人それぞれですが、私にとってはこれが最高峰です。」
私も同感です。ここのご飯や肉の一切れ一切れに、とてもユニークで、とても「家庭的」な味わいがあります。
このレストランの始まりは20年以上前、リー・トゥ・チョン地区の古いアパートの歩道で屋台を営んでいた頃だった。
当時、ご飯一皿7,000ドンと、誰でも気軽に食べられるほど安かった。アパートが取り壊された後、ファット氏と妻は店を小さな路地に移転し、営業を続けた。2019年には、31番路地の奥まった場所に店を構え、正式に「拠点」を構えた。
値段は時とともに上昇し、今ではご飯一皿5万ドンです。1区の中心部では依然としてリーズナブルな価格ですが、一部の客にとっては以前ほど「人気」のある価格ではないようです。しかし、料理の質とオーナーの真摯な対応は、今でも文句のつけようがありません。
「秘密の公式」は優しさ
レストランの客の意見からSNS上のレビューまで、料理に対する賛辞と批判の両方があるが、ほとんどの客はレストランのオーナーとスタッフのおもてなしに感銘を受けている。
学生、サラリーマン、昔ながらの味を求める高齢者など、幅広い年齢層のお客様が来店します。彼らはただ食事をするだけでなく、オーナーのファット氏とハン氏との会話を楽しみに来店します。二人はいつも家族のように温かく迎えてくれます。
チキンライス一皿に8万ドン以上払うのはかなり高いが、コーヒー一杯が10万ドンもする場所では、この値段はまだ妥当だと考えられる - 写真：TO CUONG
常連客のトランさんはこう語った。「学生時代から通っています。当時、貧しかったのですが、ハンさんは来るたびに、私がまだ学生だと知って、ご飯とスープをおかわりしてくれました。その可愛らしさにすっかり惚れ込んで、今でもよく通っています。」
ハンさんに20年以上も客をつなぎとめている秘訣を尋ねると、彼女はただ微笑んだ。「秘訣なんてないのよ、あなた。ただ運がいいだけ。お客さんが私たちの料理を美味しいと思ってくれて、お互いに伝え合ってくれる。こんな奥まった路地にあるレストラン、気に入らなければ誰が来たいと思うでしょうか？ お客様を家族のように真摯に扱えば、きっと私たちのことを覚えていてくれるでしょう。でも、秘訣なんてないんです」
鶏肉は皮はパリパリですが、中は非常に柔らかくジューシーで、切っても湯気が出ています。
高層ビルが立ち並ぶ1区の中心部に、ファット氏とハン氏が営むフライドチキンライス店は、まるで意味深いコントラストを生み出しているようだ。狭い路地、質素な店の一角、そして真摯な接客といった、そのシンプルさこそが、この店が20年以上も存続してきた理由なのだ。
ここはチキンライスを楽しむ場所であるだけでなく、人間味を感じ、ホーチミン市が単に賑やかで混沌としているだけではなく、この街の人々のトレードマークとなっている寛大さが染み込んだ小さな温かい場所もあることがわかる場所でもあります。
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