選挙イベントに出席するドナルド・トランプ前米大統領(写真:AFP)。
1期大統領がその後の選挙の予備選挙で成功することはほとんどなく、ましてや共和党内での権力を示すほどの圧倒的勝利を収めることなどまずない。
しかし、トランプ氏はまさにそれを実現している。得票率50%を獲得し、党員集会予備選史上最大の勝利を収めたことで、トランプ氏は共和党の指名獲得に向けて3回連続で前進している。この勝利は、2016年の就任から8年が経った今でも、共和党が依然として彼の党であることを示している。
「11月には、私たちが国を取り戻す大事な夜がやってくる」と、トランプ氏は2016年の大統領選以来初の正式な勝利祝賀パーティーで述べた。「トランプ氏、アイオワ勝利!」と書かれた2つの巨大スクリーンの下で、MAGA帽子をかぶった群衆が「トランプ、トランプ、トランプ」と叫びながらトランプ氏を出迎えた。
しかし、元大統領の復帰は、別の理由からさらに注目に値する。彼は、自由と財産を脅かしてきた91件の刑事告発やその他の法的紛争にもかかわらず、勝利を収めてきたのだ。直近では、1月16日の朝、作家E・ジーン・キャロルをめぐる名誉毀損裁判の開廷に出席するため、マンハッタンの法廷に出廷した。
1月15日に行われたアイオワ州予備選の結果は、トランプ氏の対立候補にとって大きな疑問を提起した。フロリダ州知事のロン・デサンティス氏は、サウスカロライナ州前知事のニッキー・ヘイリー氏を僅差で上回り2位となった。この結果ではデサンティス氏が指名獲得の望みを強く抱くことは難しいが、少なくとも選挙活動を続ける理由にはなるだろう。
ヘイリー氏は3位に終わったが、最も注力しているのは来週のニューハンプシャー州予備選だ。穏健派共和党の支持がトランプ氏に対する早期勝利を後押ししてくれることを期待している。しかし、アイオワ州の選挙地図は、彼女が直面する困難も示している。共和党支持者の大半が住む地方部では、彼女の影響力はほとんどない。
トランプ氏を支持していない共和党員は相当数おり、ヘイリー氏とデサンティス氏にとってはチャンスとなるかもしれないが、たとえ彼らのうちの誰かがトランプ氏に代わる唯一の選択肢になったとしても、その層の有権者が前大統領を破るのに十分な数であるかどうかは不明だ。
トランプ氏は勝利演説で対立候補に対して穏健な姿勢を示したが、選挙活動では主に圧力を強めて対立候補に選挙戦からの撤退を迫り、そこから民主党候補の現職ジョー・バイデン大統領に対抗する支持を集中させることを狙うだろう。
アイオワ州は候補者指名プロセス中の州の一つに過ぎません。党員集会は州人口のわずかな割合を占めるに過ぎません。しかし、同州におけるトランプ氏の農村部有権者への影響力は、全米の郊外部における支持を反映しています。世論調査によると、今回の勝利は全米の共和党の牙城のほとんどで再現される可能性があります。
不測の事態が起こらない限り、アイオワ州でのトランプ氏の優勢は、残りのライバルたちが共和党の指名獲得を阻止するのがいかに難しいかを示している。
最近の世論調査では、トランプ氏が非常に競争力があり、選挙結果を左右するいくつかの激戦州ではバイデン氏をリードしていることも示されている。
アメリカ大統領予備選挙はどのように行われますか?
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