オーストラリアの写真家ジェシカ・ブラックローさんは5月10日、シドニーのマンリービーチ沖でサーフィンをするイルカの素晴らしい光景を撮影した。
シドニーのマンリービーチ沖で波に乗るイルカの群れ。写真：ジェシカ・ブラックロー/ウィルトリビング
「こんなにたくさんのイルカが一つの波に乗っているのを見たのは初めてです。私にとっては幸運な日でした。あっという間にイルカたちが姿を消しました」とブラックローさんは語った。
イルカが波に乗っているところを目撃されたのは今回が初めてではない。しかし、研究者たちはその正確な原因をまだ解明できていない。
「イルカがなぜサーフィンをするのかを解明するための重要な研究はこれまで行われていません。私たちの知る限り、多くの個体群において、イルカは社交や遊びに多くの時間を費やしています」と、デンマーク工科大学国立水資源研究所の海洋持続可能性教授、デイヴィッド・ルソー氏は述べた。
「遊びには様々な形があります。ケルプのような物体との相互作用から、人間の物、他の動物との相互作用まで。例えば、私が研究したある集団では、イルカが漁網のラインを引っ張ってブイを沈め、海底で放して水面まで競争させていました。また、イルカはケルプをヒレや鼻に挟んで遊んでいました。こうしたケルプを使った遊びは、イルカ同士がケルプを渡し合い、他のイルカがそれを捕まえようとするなど、社会的な側面を持つこともありました」とルソー氏は付け加えた。
イルカの行動において遊びは重要な要素ですが、サーフィンにはもっと実用的な理由があるのかもしれません。ルソー氏によると、イルカはレクリエーション目的であろうと真剣な目的であろうと、環境をうまく利用して自らのニーズを満たしているそうです。
「サーフィンは、イルカが波を狩り、隠れ、逃走に利用していると考えることもできます。狩りをする場合、イルカは波の音と水圧を利用して身を隠し、より効果的に獲物に近づくことができます。また、イルカは波に隠れることで、戦ったり遊んだりしている他の動物を追いかけたり、近づいたりすることもできます。さらに、イルカは波を利用して身を隠し、波の水圧や他のイルカや捕食動物から発生する音を遮断することもできます」と彼は説明した。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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