米国防長官、秘密入院後初めて公の場に姿を現す

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オースティン米国防長官はオンライン会議に出席し、今月初めの入院と情報隠蔽スキャンダル以来、初めて公の場に姿を現した。

「ウクライナの戦争は国際社会の安全を脅かしている。私はこれまで以上に同盟国やパートナーと協力し、ウクライナを支援する決意だ」と、ロイド・オースティン米国防長官は本日のオンライン会議で述べた。

オースティン長官が1月初旬のウクライナ入院と情報隠蔽スキャンダル以降、初めて公の場に姿を現した。長官は、米国が先月発表したウクライナへの2億5000万ドルの軍事支援策に言及し、キエフへの防空システム支援の拡大を求めた。

国防長官は会議中に短い休憩を取ったが、自身の健康状態については触れなかった。

ロイド・オースティン米国防長官は1月23日、バージニア州グレートフォールズの自宅からウクライナ国防連絡グループのオンライン会議で開会の辞を述べた。写真：AP — ロイド・オースティン米国防長官は1月23日、バージニア州グレートフォールズの自宅からウクライナ国防連絡グループのオンライン会議で開会の辞を述べた。写真： AP

70歳のオースティン長官は、12月初旬に前立腺がんと診断されました。12月22日に前立腺摘出手術を受け、翌日には退院しました。1月1日に合併症のため再入院し、尿路感染症と診断されましたが、1月15日に退院しました。

ホワイトハウスは1月4日にオースティン氏の容態を知り、議会は翌日にその事実を知った。ジョー・バイデン大統領は1月9日に首席補佐官からオースティン氏の容態について知らされた。オースティン氏の入院の知らせは副大統領には伝えられていなかった。

オースティン国防長官は、軍の指揮系統においてバイデン大統領の直下に位置し、国家安全保障上の危機に即座に対応する責任を負っています。国防長官は、核攻撃が発生した場合に政府関係者と安全に連絡を取る準備を整えておく必要がありますが、病院の集中治療室ではそれはほぼ不可能でしょう。

このスキャンダルにより、議員の間ではオースティン国防長官の米軍指揮能力に対する懸念が高まり、辞任あるいは解任を求める声が高まっている。下院軍事委員会は1月18日、オースティン国防長官に対し2月14日に証言を行うよう要請した。バイデン大統領は1月13日、オースティン国防長官による情報隠蔽は「誤った判断」だったとしながらも、依然として長官を信頼していると述べた。

ヌー・タム（ロイター通信、AFP通信）

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