B-52H爆撃機が空中でのエンジン火災によりノースダコタ州に緊急着陸し、大きな損傷を受けたとみられる。
2月23日、B-52H戦略爆撃機が事故に遭い、ノースダコタ州のマイノット空軍基地に緊急着陸したが、この情報は2月26日に米空軍当局から初めて発表された。
マイノット基地の広報室は声明で、「乗務員に負傷者はおらず、空港の緊急隊員が現場に駆けつけ、速やかに消火しました。現在、事故の原因を調査中です」と述べた。
同日、空軍のAmn/Nco/Sncoアカウントがソーシャルメディアに投稿した写真には、B-52Hの4基のエンジンクラスターのうち1基が深刻な損傷を受けている様子が写っていた。左エンジンナセルは取り外されたか完全に焼失しており、大量の液体が下部のタンクに流れ込んでいた。機体の周囲の滑走路は泡消火剤で覆われ、複数の消防車も近くに駐機していた。
2月23日、米国ノースダコタ州で発生したB-52H爆撃機のエンジン火災現場。写真：空軍Amn/Nco/Snco
米空軍は機体の損傷の程度を明らかにしていないが、軍事専門家は、火災によりB-52Hは運用不能となり、修理のために工場に戻らなければならないだろうと述べている。
マイノット空港でB-52爆撃機が深刻なエンジン故障に見舞われたのは今回が初めてです。2017年には、基地から約40キロメートル離れたB-52からTF33エンジンが落下しました。エンジンは人里離れた場所に落下しましたが、損傷はなく、米軍機は無事着陸しました。
B-52H爆撃機は、1960年代に製造が開始されて以来、プラット・アンド・ホイットニーTF33エンジンを8基搭載してきました。これらのエンジンは時代遅れで性能が低く、生産ラインは1985年以降閉鎖されており、整備費用は増加の一途を辿っており、6,000飛行時間ごとに1機あたり最大200万ドルの費用がかかります。
米空軍は、TF33エンジンを燃費効率に優れ、メンテナンス費用がはるかに低いロールスロイスF130モデルに交換するなど、76機のB-52H航空機群の運用を維持する取り組みに数十億ドルを投資している。
B-52Hエンジン交換プロジェクトは、2026年にパイロット機2機で開始される可能性があり、地上試験と空中試験は2028年から2031年にかけて予定されています。米空軍は、B-52Hシリーズの全エンジンを2035年までに交換し、B-52Jと改称して2050年まで使用を継続することを目指しています。
ヴー・アン（ウォー・ゾーンによると）
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