長い間孤独な人は、記憶力や学習機能が低下し、ネガティブになり、他人をあまり信頼しなくなります。
アメリカ心理学会によると、孤独は健康上の問題を引き起こす可能性があります。孤独を感じると、脳は警戒心と脅威を感じ、思考や知覚に支障をきたします。
認知機能の低下に寄与する
孤独を感じると、脳に変化が起こることがあります。ニューイングランド・ジャーナル・オブ・メディシン誌に掲載された2019年の研究では、南極で14ヶ月間孤独に暮らした9人の探検家の健康状態を追跡調査しました。研究者たちは、探検家の脳である歯状回が約7%縮小していることを発見しました。歯状回は海馬に含まれており、学習と記憶に関与しています。
探検家たちの血中タンパク質BDNF濃度も低下していました。BDNFは脳由来神経栄養因子であり、ストレスと記憶の調節に役割を果たします。このタンパク質濃度の低下は、歯状回の容積減少とも関連していました。彼らは記憶力と空間処理能力に関するテストで成績が低下しました。
ロンドン・スクール・オブ・エコノミクス・アンド・ ポリティカル・サイエンスとエセックス大学（英国）が2019年に11,000人以上を対象に行った別の研究でも同様の結果が得られました。孤独感の度合いが高い人は、記憶力テストにおいて平均以上の認知機能障害を示しました。
長期的な孤独は脳の記憶機能を低下させる。写真： Freepik
空腹を模倣する神経反応を引き起こす
孤独は、空腹感や食欲に似た神経反応を脳内で引き起こす可能性があります。2020年、マサチューセッツ工科大学（米国）の神経科学者たちは、孤独と社会的孤立が脳と心に与える影響に関する研究を実施しました。
18歳から40歳までの40人が10時間の社会的隔離（各自が個別に隔離）を受け、機能的磁気共鳴画像法（fMRI）で脳をスキャンしました。その後、各人が10時間絶食し、fMRIで脳をスキャンしました。その結果、孤立時の孤独感の神経学的兆候は、空腹感や渇望感の神経学的兆候と類似していることが示されました。2つの神経学的状態は同一でした。
研究者らは、人が孤独を感じると、感情、反省、ストレスに関連する脳の領域が活性化し、より多くの社会的つながりが必要であることを知らせていると示唆している。
簡単に否定的になる
シカゴ大学とカリフォルニア大学（米国）が2016年に488人を対象に行った研究では、孤独を感じるとネガティブな思考になりやすいことが示されました。fMRI実験では、孤独感があるときには、ポジティブな刺激よりもネガティブな刺激に対して脳がより活性化することが示されました。これは脳の自己防衛反応です。
アメリカ社会福祉大学による2020年の調査によると、孤独な人は潜在的な脅威に対して過度に警戒する傾向があることが分かりました。7,500人の高齢者がこの調査に参加し、アンケート調査に回答しました。その結果、孤独な人はより脆弱で、ネガティブな行動をとる傾向があることが分かりました。その結果、周囲の人々からより孤立してしまいます。このようなネガティブな思考は悪循環を生み出す可能性があります。
他人への信頼感の低下
孤独な人は周囲の脅威に対してより警戒心が強く、他者への不信感につながります。ボン大学病院（ドイツ）の研究者たちは、孤独を感じていることが多い42人を含む3,600人以上の成人を対象に実験を行いました。具体的には、参加者に一定額のお金を与え、それを誰かに与えた場合と、それを返した場合の金額が何倍にもなるという実験が行われました。
結果は、孤独な人は他者と共有する時間が少ないことを示しました。脳のfMRIスキャンでは、孤独な人は信頼と関連する脳の領域の活動が低いことが示されました。
まい猫（毎日健康より）
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