Misi rahasia untuk membantu para ahli AS menemukan reruntuhan Titanic

Pencarian bangkai kapal Titanic pada tahun 1985 dikaitkan dengan misi rahasia Angkatan Laut AS yang melibatkan kapal selam nuklir.

Ketika ahli kelautan Robert Ballard menemukan Titanic pada tahun 1985, dunia mengira misinya adalah menemukan sisa-sisa kapal penumpang raksasa yang tenggelam ke dasar Samudra Atlantik pada tahun 1921 setelah bertabrakan dengan gunung es, menewaskan lebih dari 1.500 orang.

Kebenaran yang lebih rumit tentang pencarian tersebut baru terungkap pada tahun 2008. Ballard diberi misi rahasia oleh Angkatan Laut AS untuk menyelidiki nasib dua kapal selam nuklir yang tenggelam.

Haluan kapal Titanic yang berkarat terletak di dasar Samudra Atlantik. Foto: National Geographic

Tenggelamnya Titanic pada tahun 1912 menggemparkan dunia , melahirkan ratusan lagu, puluhan buku, dan film tentang tragedi tersebut. Peristiwa ini juga mengubah peraturan maritim internasional. Banyak upaya dilakukan untuk menemukan bangkai kapal, tetapi kedalaman laut, kondisi lingkungan yang keras, dan laporan yang saling bertentangan tentang lokasinya membuat semua upaya tersebut gagal.

Ballard, lahir tahun 1942, telah terpesona oleh laut sejak kecil. Ia sedang menempuh pendidikan doktoral di bidang geologi kelautan di University of Southern California pada tahun 1967 ketika ia direkrut menjadi Angkatan Darat. Atas permintaan Ballard, ia dipindahkan dari Angkatan Darat ke Angkatan Laut sebagai ahli oseanografi. Angkatan Laut menugaskannya sebagai penghubung antara Kantor Penelitian Angkatan Laut dan Lembaga Oseanografi Woods Hole di Massachusetts.

Karyanya memicu minatnya pada bangkai kapal dan keinginannya untuk menemukan Titanic. Pada tahun 1982, Ballard mendekati pejabat militer AS untuk meminta pendanaan teknologi selamnya guna mencari Titanic. Ia memperkenalkan mereka kepada Argo, robot laut dalam yang ia kembangkan.

Argo adalah kapal selam nirawak dengan panjang 4,6 meter, lebar 1 meter, dan tinggi 1 meter yang dilengkapi sonar dan mampu beroperasi di kedalaman 6.000 meter. Kapal selam ini dilengkapi rangkaian kamera yang menghadap ke depan dan ke bawah, serta sistem pencahayaan untuk menerangi dasar laut. Kamera-kameranya dapat merekam rekaman sudut lebar dan memperbesarnya untuk tampilan detail.

Argo dilepaskan dari kapal survei RVKnorr ke Samudra Atlantik pada tahun 1985. Foto: Thinkquest

Seorang pejabat dari program perang kapal selam Angkatan Laut menjawab bahwa mereka akan mendanai peralatan tersebut, tetapi bukan untuk pencarian kapal penumpang yang nahas tersebut. Sebaliknya, mereka ingin Ballard pergi ke lokasi dua kapal selam nuklir Amerika, USS Thresher dan USS Scorpion, yang masing-masing tenggelam di Atlantik Utara pada tahun 1963 dan 1968. Angkatan Laut ingin Ballard memotret bangkai kapal tersebut. Mereka khususnya tertarik pada nasib reaktor nuklir di kedua kapal selam tersebut dan apakah ada bukti bahwa Soviet telah menenggelamkan Scorpion.

Jika Ballard menyelesaikan misi itu lebih awal, ia mungkin telah menemukan Titanic, yang terletak di antara dua kapal selam yang tenggelam. Namun, para pejabat angkatan laut skeptis bahwa Ballard akan menemukan apa pun, ujarnya.

Pada bulan Agustus 1985, Ballard menaiki kapal survei RVKnorr dan mengerahkan Argo untuk memeriksa kedua kapal selam tersebut. Ballard dan timnya menemukan bahwa kapal selam tersebut telah hancur akibat tekanan ekstrem di laut. Ia menyadari bagaimana arus laut memengaruhi puing-puing: Benda-benda yang lebih berat tenggelam lebih cepat, menciptakan jejak puing di dasar laut. Mengikuti jejak puing-puing tersebut membawa mereka ke reruntuhan kedua kapal dan membuat pencarian mereka jauh lebih mudah daripada mencari lambung kapal itu sendiri.

Data Ballard menunjukkan bahwa reaktor nuklir kapal selam tersebut aman di dasar laut dan tidak berdampak pada lingkungan. Angkatan Laut AS mendukung teori bahwa USS Scorpion tenggelam akibat ledakan di dalamnya yang membanjiri kapal. Mereka menolak teori keterlibatan Soviet, dengan mengatakan tidak ada indikasi bahwa kapal selam tersebut diserang oleh senjata eksternal.

Robert Ballard, yang menemukan bangkai kapal Titanic, 73 tahun setelah kapal tersebut tenggelam. Foto: National Geographic

Ballard menyadari bahwa pengetahuan yang ia peroleh dari misinya untuk memeriksa kedua kapal selam tersebut merupakan terobosan yang selama ini ia cari. Jika ia dapat menemukan puing-puing Titanic, ia mungkin akan menemukan bangkai kapal tersebut.

“Itu seperti anak panah yang memberi tahu Anda arah mana yang harus diambil, bukan?” tanya pembawa berita ABC News, Diane Sawyer, kepada Ballard dalam sebuah wawancara pada tahun 2008.

“Dan itu menunjuk langsung ke kapal,” jawabnya.

Setelah misi inspeksi kapal selam berakhir, Ballard memulai pencarian Titanic. Timnya mengerahkan Argo untuk memindai dasar laut mencari jejak puing-puing Titanic.

Pada tanggal 1 September 1985, Ballard sedang berbaring di tempat tidur di kapal penelitian, membaca buku untuk mengalihkan perhatiannya, ketika seorang koki masuk ke ruangan. Para kru ingin bertemu Ballard.

Ketika Ballard tiba di anjungan kapal, rekan-rekannya menunjukkan kepadanya apa yang telah ditemukan Argo. Sebuah ketel uap Titanic terlihat dalam rekaman buram. Tujuh puluh tiga tahun setelah tenggelam, kapal paling terkenal di dunia akhirnya ditemukan.

Sekembalinya ke pusat penelitian kelautan di Woods Hole, Massachusetts, tim pencari disambut bak pahlawan. Sebuah kapal pemotong Penjaga Pantai AS membunyikan sirene saat kapal penelitian itu berlabuh. Ballard berdiri di dek, tersenyum dan mengacungkan jempol. Sekitar 100 wartawan memadati pelabuhan, dan dua helikopter televisi melayang di atas.

"Angkatan Laut mengira saya tidak akan menemukan Titanic. Jadi ketika saya menemukannya, mereka benar-benar khawatir tentang kepentingan publik," ujarnya kepada National Geographic pada tahun 2008 tentang misi rahasia tersebut. "Namun, orang-orang begitu tertarik pada Titanic sehingga mereka tidak menghubungkan titik-titiknya."

Meskipun Titanic telah patah menjadi dua, haluannya tetap tegak. Sebuah jendela yang hilang memperlihatkan ruang interior tempat tangga berhias dulu berdiri. Dasar laut dipenuhi porselen, furnitur, dan sebotol sampanye yang belum dibuka. Lampu gantung masih tergantung di langit-langit.

Pemandangan itu menyerupai rumah hantu, jelas Ballard. Sebagian besar jenazah masih utuh, hanya beberapa pasang sepatu yang menjadi satu-satunya tanda kematian.

Vu Hoang (Menurut Washington Post )

Tautan sumber: https://vnexpress.net/nhiem-vu-tuyet-mat-giup-chuyen-gia-my-tim-ra-xac-tau-titanic-4622867.html