Le Gia: Saus ikan Thanh menjadi paspor kuliner Vietnam

“Ada malam-malam ketika saya duduk di tengah-tengah lokasi konstruksi dengan ribuan ton baja, dan saya teringat aroma toples saus ikan ibu saya dan desa saus ikan di kota asal saya,” kata Le Anh dengan suara parau dan parau khas orang pesisir.

Catatan Editor: Pada tahun 2025, peringatan 80 tahun kemerdekaan dan hampir 40 tahun Doi Moi, negara ini memasuki periode peluang baru, yang menuntut keinginan untuk melakukan terobosan dan mereformasi lembaga-lembaga. Resolusi 68 menegaskan bahwa ekonomi swasta merupakan kekuatan pendorong penting, yang perlu difasilitasi untuk tumbuh, terintegrasi, dan terlibat dalam bidang-bidang strategis.

Dalam semangat itu, Vietnam Weekly - VietNamNet menyajikan serangkaian artikel tentang perusahaan-perusahaan umum: Giovanni (Nguyen Trong Phi) menegaskan kemampuannya menguasai rantai nilai fesyen kelas atas; MK Group (Nguyen Trong Khang) berekspansi dari teknologi identifikasi ke industri pertahanan; Saus ikan Le Gia (Le Ngoc Anh) mengangkat spesialisasi tradisional menjadi merek nasional; 1Metrict (Phan Duc Trung) dalam proses mengembangkan pasar aset digital di Vietnam.

Setiap cerita mencerminkan keinginan untuk berwirausaha, semangat kreativitas dan integrasi, dan menunjukkan bahwa ketika dilepaskan oleh lembaga yang transparan dan adil, perusahaan swasta akan menjadi kekuatan pendorong utama bagi pembangunan negara.

Menginginkan rasa laut

Pada suatu sore musim panas yang terik di tahun 2017, di bawah deretan pohon cemara di sepanjang pantai resor pantai Hai Tien (Thanh Hoa), insinyur konstruksi Le Anh duduk diam memandangi botol-botol saus ikan yang belum pernah dicoba siapa pun. Selama tiga bulan, ia mengetuk pintu setiap restoran dan setiap meja wisatawan untuk mengundang mereka mencoba saus ikan tersebut, tetapi tidak ada yang menanggapi.

"Terkadang saya bertanya-tanya, apakah saya menyia-nyiakan sumber daya sosial? Haruskah saya berhenti?" – kenang Le Anh.

Namun, kenangan masa kecil akan nasi singkong dengan saus ikan, gambaran ibunya yang sedang menjemur ikan, dan para perempuan paruh baya yang berjuang mencari nafkah di desa saus ikan Khuc Phu masih membuatnya bertahan. "Satu-satunya yang saya miliki saat memulai adalah kecintaan pada saus ikan," ujarnya.

Bagi Le Anh, saus ikan bukan hanya sebuah produk tetapi juga cerita budaya.

Delapan tahun kemudian, merek kecap ikan Le Gia kini hadir di sebagian besar supermarket besar di Indonesia, diekspor ke AS, Jepang, Korea, Australia, dan Uni Eropa. Produk ini memenuhi standar nasional OCOP bintang 5—sebuah predikat yang hanya dimiliki oleh beberapa lusin produk di Indonesia.

Namun yang lebih penting, dari keputusan yang "naif", Le Anh telah menghidupkan kembali profesi tradisional, menciptakan lapangan kerja bagi puluhan pekerja desa nelayan, membuka sumber pendapatan yang stabil bagi nelayan dan petani garam, serta membawa kembali desa kecap ikan Khuc Phu ke peta kuliner Vietnam.

Lahir pada tahun 1985, setelah lulus kuliah, Le Anh pernah memiliki pekerjaan impian: gaji ribuan dolar, berpartisipasi dalam proyek-proyek besar seperti Bandara Noi Bai dan kilang minyak Nghi Son. Namun, perlahan-lahan, kegembiraan itu sirna. Gambar-gambar dan bangunan-bangunan beton tidak memberinya rasa familiar.

"Ada malam-malam ketika saya duduk di tengah lokasi konstruksi dengan ribuan ton baja, dan yang ingin saya lakukan hanyalah mendengar suara garam yang mengenai ikan dan mencium aroma asin dan keringnya sinar matahari kampung halaman saya. Saya perlu menjalani gairah saya," ujarnya.

Ketika saya memutuskan untuk berhenti dari pekerjaan, orang tua saya menentang keras, dengan mengatakan, "Karena kamu sudah lepas, jangan kembali ke pekerjaan yang sulit dan tanpa harapan ini." Banyak orang yang skeptis dan "menghakimi".

Pada hari pertama pembukaan bengkel, ia hanya memiliki beberapa toples kecap ikan bekas peninggalan keluarganya, sebidang tanah kosong peninggalan kakek-neneknya, dan setumpuk utang. Ketika ia hendak berjualan, banyak restoran menolak mentah-mentah: "Sekarang pelanggan hanya makan saus celupnya saja, saus ikan Anda terlalu kuat."

Kerasnya profesi ini tercermin di wajah dan rambutnya, yang perlahan memutih seiring ia memulai kariernya. "Ada kalanya saya ingin berhenti, bukan karena harga diri saya sendiri, tetapi karena saya tidak ingin keluarga saya menderita karena saya," ujarnya.

Bertahan untuk bertahan hidup

Yang membuatnya terus bertahan adalah kata "kegigihan". Ia gigih mengejar mimpinya, terus mempertahankan nilai-nilai inti (tradisi alami) produknya. Dengan penuh semangat melestarikan semangat leluhurnya, sepenuh hati memperlakukan hidangan pelanggan layaknya hidangan keluarganya sendiri.

Ia membutuhkan waktu 5 tahun untuk mengajukan permohonan tanah dan menyelesaikan prosedur pembangunan pabrik, bepergian berkali-kali antar departemen dan cabang. "Saya rasa, selain keberuntungan, para pejabat pengelola negara juga merasakan tekad saya untuk membantu saya mendapatkan izin proyek pembangunan pabrik demi mewujudkan impian saya," ujarnya.

Akhirnya, sebuah pabrik di sudut desa, yang memenuhi standar penjualan produk ke seluruh dunia, dengan sebagian besar modal pinjaman, dibangun. Tekanan membayar bunga sempat membuatnya kurang tidur. Namun, ia tetap teguh: "Saya memilih jalan ini bukan untuk kebebasan finansial. Saya ingin melestarikan sebagian identitas budaya leluhur saya dan menyebarkan hal-hal positif ke mata pencaharian orang-orang pekerja keras di kampung halaman saya."

Kata "ketekunan" perlahan-lahan menjadi semangat perusahaan. Ia mengulangi kepada timnya: "Bersikaplah gigih dan berusahalah untuk menjadi lebih baik setiap hari. Hari ini harus lebih baik dari kemarin, tetapi tidak sebaik hari esok."

Desa Khuc Phu, komune Hoang Phu, dulunya ramai. Lebih dari 70-80% penduduknya hidup dari hasil laut dan saus ikan. Namun, pasar berubah, kaum muda berhenti bekerja, dan para lansia kesulitan memenuhi kebutuhan hidup. Guci-guci saus ikan tua teronggok begitu saja di depan halaman.

"Setelah mengunjungi semua desa penjual kecap ikan, saya hanya melihat kakek-nenek dan orang tua. Generasi muda hampir tidak mau lagi mengikuti jejak mereka," kata Le Anh. Bahkan hingga kini, banyak anak-anak lebih menyukai kecap asin dan kecap asin daripada kecap ikan tradisional. "Masa depan kecap ikan tradisional—yang dianggap sebagai paspor kuliner orang Vietnam—masih belum jelas," ujarnya khawatir.

Dia memilih jalan yang berlawanan: membangun kembali kariernya dengan ketekunan dan investasi menyeluruh.

Jaga jiwa, jaga tanah air

Di area pabrik seluas lebih dari 12.000 m², ratusan tong kayu Boi Loi, yang dibuat dengan cermat oleh para pengrajin terampil, tertata rapi. Ikan teri segar diasinkan langsung di atas kapal, kemudian diperas dan disimpan dalam tong kayu selama 18-24 bulan. Tetesan madu laut—kecap ikan tradisional berwarna kuning keemasan—yang berkilau dan kaya rasa—menetes dari corong kayu merupakan kristalisasi ikan—garam—waktu—matahari, dan angin bersama penduduk desa nelayan.

Tidak hanya menjaga metode produksi tradisional nenek moyang kami, Le Gia juga menerapkan standar manajemen mutu tingkat lanjut untuk dapat mengekspor ke pasar yang paling menuntut.

Tak hanya saus ikan, perusahaan ini juga telah mengembangkan berbagai jenis saus ikan: terasi, terasi udang, kho quet, produk makanan laut instan (abon udang, udang windu, udang laut, daging rebus terasi, dan bumbu alami untuk bayi). Khususnya, lini saus ikan untuk bayi—sedikit asin, kaya asam amino alami, dan praktis dikemas dalam botol—telah membuka pintu bagi merek ini untuk memasuki jaringan distribusi produk ibu & bayi, serta supermarket besar di Indonesia.

Saus ikan bukan hanya sebuah produk, tetapi juga kisah budaya. Dengan keinginan untuk menyebarkan nilai kerajinan tradisional dan memperindah tanah air, kegiatan wisata pengalaman di pabrik Le Gia pun dibentuk.

Tepat di tengah halaman pabrik terdapat dua topi kerucut raksasa yang terbuat dari daun guót – simbol ibu dan nenek. Pengunjung dapat duduk di atas tikar bambu, minum jus jambu biji, makan buah ara, belimbing, lontong terasi, bermain petak jeruk mandarin, dan menari di atas tiang bambu. Pengunjung dapat mendengarkan cerita tentang pekerjaan tradisional, tentang keindahan pedesaan, dan kisah-kisah yang dituturkan oleh para nelayan sendiri dengan cara yang sederhana dan tulus.

Setiap tahun, sekitar 20.000 pengunjung datang. Anak-anak di kota ini antusias mengetahui bahwa saus ikan tidak hanya memiliki aroma, tetapi juga merupakan "paspor kuliner" orang Vietnam. Pengunjung internasional terkejut: "Produk sederhana tetapi mengandung seluruh budaya nasional."

Layaknya ekspor produk saus ikan tradisional, ekspor bukan hanya kegiatan ekonomi dan komersial semata, melainkan juga ekspor budaya kuliner leluhur kita. Pengembangan pariwisata yang berkaitan dengan desa-desa kerajinan pedesaan bukan hanya untuk keuntungan ekonomi, melainkan juga tanggung jawab dan kebanggaan bagi tanah air dan negara.

"Kami tidak menetapkan pendapatan sebagai target. KPI dari kegiatan wisata eksperiensial adalah kegembiraan dan kepuasan pelanggan," tegas Le Anh.

Usaha berdampak sosial – meninggalkan pedesaan namun tidak meninggalkan kampung halaman

Pada tahun 2023, Le Gia diakui oleh UNDP sebagai perusahaan berdampak sosial (SIB). Mereka menjalin hubungan erat dengan ratusan nelayan dan petambak garam, membeli dengan harga lebih tinggi daripada harga pasar, sehingga menghasilkan produksi yang stabil. Pabrik ini mempekerjakan lebih dari 50 karyawan, sebagian besar perempuan paruh baya di daerah tersebut.

"Bekerja di sini, pagi hari kami berjalan beberapa langkah ke tempat kerja, dan sore harinya kami kembali untuk memasak bagi keluarga. Rasanya seperti masih tinggal di pedesaan," kata seorang pekerja perempuan.

Le Anh menyebut ini sebagai model "meninggalkan pertanian tetapi tidak meninggalkan rumah". Orang-orang memiliki pekerjaan tetap di rumah, di pabrik-pabrik yang memenuhi standar internasional, di lingkungan yang sejuk. "Jika lebih banyak burung pipit yang memetik padi di samping elang, akan ada lebih banyak desa yang layak huni," ujarnya.

Kebanggaan Thanh

Pada 16 Januari 2025, di Hanoi, Dewan OCOP Nasional memberikan penilaian terhadap 52 produk, hanya 28 yang memenuhi standar bintang 5. Di antaranya adalah "Le Gia Fish Sauce – Special Essence 40N". Ini adalah kedua kalinya merek ini mendapatkan penghargaan tersebut, setelah sebelumnya terasi Le Gia meraih standar bintang 5 pada tahun 2020.

Wakil Menteri Pertanian dan Pembangunan Pedesaan, Tran Thanh Nam, mengatakan: "Tidak berhasil di kesempatan pertama bukan berarti gagal. Seperti Le Gia, setelah empat tahun bertekun, ia telah mencapai OCOP bintang 5."

Ketua Komite Rakyat Provinsi Thanh Hoa, Bapak Do Minh Tuan, dengan bangga mengatakan: "Saus ikan Le Gia telah menyebar dari sudut kecil pedesaan ke seluruh dunia. Ini merupakan bukti nyata dari aspirasi generasi muda untuk menjadi kaya."

“Kesuksesan bukanlah pendapatan atau keuntungan, melainkan senyuman dan kegembiraan orang-orang di sekitar Anda” – Le Anh mengaku.

Filosofi ini melekat di seluruh perusahaan. KPI bukanlah angka, melainkan emosi positif pelanggan. Suatu ketika, seorang karyawan perempuan menggantungkan foto ucapan terima kasih kepada perusahaan di tengah ruang tamunya yang sederhana dan sederhana—sebuah anugerah spiritual yang lebih berharga daripada bonus apa pun.

Bagi orang Vietnam di luar negeri, nilai tersebut bahkan lebih mendalam. Seorang warga Vietnam di Jepang menulis: "Dengan menggunakan saus ikan Le Gia, saya merasa hangat dan tidak terlalu rindu rumah."

"Kenaifan sayalah yang memberi saya keberanian untuk melangkah jauh. Kalau saya hanya memikirkan uang, saya pasti tidak akan sampai sejauh ini," ujarnya sambil tertawa.

Kembali ke tanah air untuk menjangkau dunia

Lebih dari 10 negara telah menyambut produk Le Gia: Amerika, Jepang, Korea, Australia, Singapura, Selandia Baru, Afrika Selatan... Skalanya memang masih sangat kecil, tetapi setiap kali produk tersebut diekspor, ada perasaan bangga, kebanggaan ketika paspor kuliner Vietnam, selangkah demi selangkah, menjelajah dunia.

"Saya ingin kata 'nuocmam' menjadi terjemahan aslinya ketika diterjemahkan ke dalam bahasa lain. Sehingga, bersama dengan 'aodai', 'banhchung', dan 'pho', ketika menyebut kecap ikan, dunia langsung berpikir tentang Vietnam, dan itu adalah kecap ikan tradisional Vietnam, bukan kecap ikan," ujarnya.

Di Jepang, seorang Vietnam perantauan menulis: "Ketika saya membuka botolnya, aroma lembut saus ikan langsung tercium. Saya merasa seperti sedang berdiri di halaman rumah, menjemur diri di bawah sinar matahari." "Itulah hadiah terindah," ungkapnya.

Dibandingkan dengan kimchi Korea atau sushi Jepang, perjalanan kecap ikan Vietnam masih panjang. Namun Le Anh percaya bahwa dengan kebaikan dan ketekunan, kecap ikan akan menjadi "paspor kuliner" Vietnam di peta dunia.

Dari seorang insinyur yang berhenti dari pekerjaan konstruksinya untuk kembali ke desa nelayan, Le Anh telah menghidupkan kembali profesi pembuat saus ikan tradisional di sebuah desa pesisir di Thanh Hoa, mengubah tetesan asin dari kampung halamannya yang miskin menjadi produk OCOP bintang 5 nasional, yang hadir di supermarket besar dan di meja makan internasional.

Namun yang paling dibanggakannya bukanlah sertifikasi atau pendapatannya, melainkan melihat senyum para nelayan, pekerja, turis, atau pesan dari warga Vietnam di luar negeri.

“Melihat hidangan pelanggan sebagai hidangan keluarga sendiri” – filosofi sederhana itulah yang telah menjadikan Le Gia sebuah kisah khas: sebuah bisnis kecil, namun menanamkan keyakinan pada nilai-nilai tradisional, meneguhkan identitas budaya, dan membuktikan bahwa pengembangannya sepenuhnya mungkin dilakukan di tanah kelahiran.

Vietnamnet.vn

Sumber: https://vietnamnet.vn/le-gia-giot-mam-xu-thanh-thanh-ho-chieu-am-thuc-viet-2437847.html