Perjalanan pulang khusus bendera depan

Bendera merah dan biru dari Front Pembebasan Nasional Vietnam Selatan - sebuah piala yang dibawa kembali dari Perang Vietnam oleh Robert McNamara, mantan Menteri Pertahanan AS (yang meninggal pada tahun 2009).

Menentang perang yang telah dijalani ayahnya sejak remaja, Robert Craig McNamara (75 tahun)—putra Robert McNamara—diam-diam menyimpan bendera itu dengan cemas dan menyesal. Kisah bendera yang dirampas dari sang prajurit mendorong Craig McNamara untuk pergi ke Vietnam.

Suatu hari di awal musim kemarau tahun 2025, mobil yang membawa Craig McNamara dan sekelompok mantan tentara pembebasan menginjakkan kaki di Dataran Tinggi Tengah - bekas medan perang.

Pertempuran Ia Drang merupakan bagian dari Kampanye Plei Me (akhir 1965). Tentara Pembebasan Vietnam Selatan bertempur dalam pertempuran sengit untuk pertama kalinya, menyebabkan kekalahan telak bagi Divisi Kavaleri Lintas Udara ke-1 AS di lembah Ia Drang, di kaki Gunung Chu Prong ( Gia Lai ). (Sumber: Surat Kabar Tentara Rakyat)

Souvenir spesial

Suatu pagi di bulan Maret 2025, setelah banyak persiapan untuk perjalanan pulang khusus para veteran dan Tuan Craig, bus meninggalkan pusat kota pegunungan Pleiku menuju hutan dipterokarpa di sebelah barat provinsi Gia Lai.

Duduk di dalam mobil, Bapak Robert Craig McNamara selalu memegang bendera di telapak tangannya. Melalui jendela mobil, matanya dengan saksama menatap hamparan hijau perbukitan kopi dan karet—warna hijau yang tak hanya melambangkan kehidupan yang menyegarkan dan kelimpahan, tetapi juga warna kedamaian yang dirindukan banyak generasi rakyat Vietnam.

Mengikuti instruksi pihak berwenang dan sekelompok veteran Divisi 1 yang hadir dalam Kampanye Plei Me pada akhir tahun 1965, konvoi tersebut berhenti di sebuah ruang terbuka di hutan dipterokarpa kering.

Pertama kali menginjakkan kaki di zona perang yang sengit 60 tahun yang lalu, Tn. Robert Craig McNamara menatap ke langit, matanya setengah tertutup, mencoba membayangkan perjalanan inspeksi helikopter ayahnya di atas medan perang di daerah Plei Me beberapa tahun yang lalu.

Seseorang menggunakan korek api untuk menyalakan seikat dupa. Api yang berkelap-kelip di atas seikat itu pun menyala, dan asap mengepul di tengah hutan dipterokarpa. Melihat semua orang menyalakan dupa, Tuan Craig pun mengambil beberapa batang kayu dan pergi ke setiap gundukan tanah untuk menanamnya. Sesaat kemudian, ia tiba-tiba duduk dan menangis.

Bapak Pham Van Dac, mantan prajurit Kompi 6, Batalyon 8, Resimen 66 (Divisi 1) yang turut serta dalam Pertempuran Ia Drang, Kampanye Plei Me (Gia Lai), juga terharu dan terharu: "Setelah tepat 60 tahun, karena hidup kami yang miskin, kini kami dapat mengunjungi tempat peristirahatan terakhir rekan-rekan kami. Perasaan sakral ini sulit diungkapkan dengan kata-kata...".

Bersama Tuan Dac dari Thanh Hoa, ada juga Tuan Nguyen Van Lung, juga dari unit yang sama, dari Hanoi. Ketika melihat bendera yang dibawa oleh putra mantan Menteri Pertahanan AS, Tuan Lung meneteskan air mata. Pada bendera itu terdapat noda hitam, yang tampaknya merupakan noda darah kering rekan-rekannya dari bertahun-tahun yang lalu...

Tuan Craig dengan veteran Dac (tengah) dan veteran Lung (sampul kanan).

Bendera Pengembara

Robert Craig McNamara bukanlah sosok yang asing bagi banyak orang Vietnam. Ia terkenal bukan hanya karena ia putra mendiang Menteri Pertahanan AS McNamara, tetapi juga karena sepanjang hidupnya, ia memilih untuk berdiri di pihak yang berseberangan dalam perang yang diprakarsai ayahnya di Vietnam.

Pada kesempatan 50 tahun perdamaian di Vietnam, kru film dokumenter datang ke AS untuk bertemu Craig dan mengatur perjalanannya ke Vietnam Tengah.

Sutradara Le Hoang Linh—kru film dari Vietnam Television—mengatakan bahwa saat meneliti Tuan Craig untuk serial dokumenter The Duel of Wills, yang dirilis bertepatan dengan peringatan 50 tahun reunifikasi negara, Tuan Linh menemukan dalam memoar karakter ini sebuah catatan rinci tentang bendera merah biru yang diambil putra McNamara dari ayahnya dan digantung di kamarnya selama beberapa dekade. Karena tidak bisa membaca bahasa Vietnam, Tuan Craig tidak memahami isi kata-kata yang tertulis di bendera tersebut.

Setelah banyak dibujuk, Tuan Craig setuju untuk menyambut kru dokumenter ke rumahnya di AS. Di sana, ketika ia diberi terjemahan kata-kata "Kompi 761 membunuh seorang Viet Cong pada 25 November 1965" yang tertulis di bendera, Tuan Craig hampir terkejut.

Saat memeriksa dokumen-dokumen dari arsip, direktur Le Hoang Linh mengatakan ia menemukan serangkaian informasi yang merekam penerbangan yang membawa Menteri McNamara untuk memeriksa medan perang Central Highlands pada akhir tahun 1965 - saat medan perang Ia Drang sangat sengit dan menyaksikan kekalahan menyakitkan tentara AS.

Dalam perjalanan itu, sebagai bentuk perlawanan, para prajurit bawahan menyerahkan bendera yang mereka rebut di Ia Drang kepada menteri.

Berdasarkan informasi yang tercatat pada bendera dan dengan bantuan komite penghubung Divisi 1, instansi terkait, dan dokumen, kru film menentukan lokasi dan waktu yang tercatat pada bendera merah dan biru. Kru juga menghubungi para veteran yang hadir pada saat itu, termasuk Bapak Nguyen Van Lung, Pham Van Dac...

Perjalanan ke Ia Drang untuk mencari jejak-jejak kampanye Plei Me pada November 1965 telah direncanakan. Pukul 6 pagi, matahari terbit di bawah hutan tua. Setelah membakar dupa sejenak untuk mengenang mereka yang gugur, Tuan Craig mengibarkan bendera yang dibawanya dari Amerika dan mengibarkannya bersama para veteran. Setelah 60 tahun, bendera itu kembali ke tempat asalnya, bagaikan sebuah kisah takdir. Momen ini membuat semua orang yang menyaksikannya terharu.

Kata-kata pada bendera.

“Simbol perang yang brutal, pengingat nilai perdamaian”

Berbicara kepada Tuoi Tre, kedua veteran, Nguyen Van Lung dan Pham Van Dac, mengatakan mereka tidak tahu kapan prajurit yang memegang bendera merah-hijau itu meninggal. Namun, setelah 60 tahun kembali ke Dataran Tinggi Tengah, menyaksikan bendera tersebut menjalani perjalanan yang aneh dari medan perang hingga menjadi sebuah piala, lalu disimpan dan dikembalikan oleh putra Craig McNamara tepat di medan perang, membuat mereka tak kuasa menahan haru.

"Medan perang saat itu sangat sengit. Para prajurit utama dari Utara yang memasuki garis depan Dataran Tinggi Tengah hanya tahu cara memegang senjata dan bertempur. Bendera Front Pembebasan Nasional Vietnam Selatan yang muncul di Plei Me saat itu sangat langka. Mungkin beberapa kader telah mempersiapkan diri sebelumnya untuk hari kemenangan di Dataran Tinggi Tengah, bergerak maju ke Selatan," kata Bapak Dac.

Bapak Dac dan Bapak Lung mengatakan bahwa setelah Kampanye Plei Me, keduanya terus berjuang dan mengalami luka parah. Bapak Dac ditangkap dalam sebuah pertempuran, dibawa ke Con Dao, dan dibebaskan pada tahun 1973. Ketika perdamaian pulih, Bapak Dac dan Bapak Lung kembali ke kampung halaman mereka untuk membangun kembali kehidupan mereka. Salah satu dari mereka bekerja di koperasi, sementara yang lain tetap mengajar seperti sebelum bergabung dengan tentara.

Dari medan perang yang sengit, bendera Front Pembebasan Nasional Vietnam Selatan telah menempuh perjalanan 60 tahun di Amerika Serikat. Seolah kebetulan, bendera tersebut kini berada di keluarga McNamara, disimpan oleh putranya, seorang ahli agronomi bernama Craig, untuk mempertanyakan apa yang dilakukan ayahnya di Vietnam.

Di mata pemuda Amerika yang berasal dari latar belakang istimewa dan pilihan ini, bendera tersebut merupakan simbol semangat dan tekad gigih rakyat Vietnam untuk perdamaian. Setelah 60 tahun, cenderamata itu dibawa kembali dan diserahkan kepada para prajurit di masa lalu.

Sebagai penutup kisah indah ini, setelah menerimanya dari Bapak Craig, para veteran Divisi 1 memutuskan untuk menyumbangkan bendera tersebut ke Museum Korps Tay Nguyen (Korps ke-34). Di sana, bendera tersebut akan terus menceritakan kisah tragis, harga perdamaian.

Kru film memfilmkan Tn. Craig dan dua veteran Divisi 1 di Gia Lai.

Obsesi Putra McNamara terhadap Half-Life

Direktur Le Hoang Linh mengatakan dia merasakan kesakitan dan siksaan yang dialami putra Tn. McNamara.

Pada tahun 1965, ketika pertama kali melihat rampasan perang yang dibawa ayahnya kembali dari medan perang, Craig McNamara diam-diam mengambilnya dan menggantungnya di kamar pribadinya. Untuk menunjukkan sikap anti-perangnya, Craig menggantungkan bendera merah biru dengan rapi di samping bendera Amerika yang terbalik.

"Seorang pria yang menentang ayahnya dan kemudian mengibarkan bendera piala ayahnya selama puluhan tahun pasti punya pikiran besar di kepalanya. Benda yang begitu istimewa, suvenir yang begitu istimewa, tetapi Tuan Craig memutuskan untuk mengembalikannya ke tempat asalnya."

Kehadiran Craig dengan bendera tersebut sedikit meringankan duka rakyat Vietnam, dan ia sendiri menemukan kedamaian setelah warisan tak terlupakan dari ayahnya. Hal ini juga menjadi bukti penegasannya: "Hati saya selalu tertuju ke Vietnam, pada kerinduan akan perdamaian," ujar Bapak Le Hoang Linh.

Kembali ke topik

Thai Ba Dung

Sumber: https://tuoitre.vn/hanh-trinh-tro-ve-dac-biet-cua-la-co-mat-tran-20250827094732769.htm