An Giang: Melestarikan dan mempromosikan profesi pembuatan gula aren masyarakat Khmer

Hampir setiap keluarga Khmer di distrik Tri Ton dan kota Tinh Bien, provinsi An Giang , menanam beberapa hingga beberapa lusin pohon palem di sepanjang perbatasan, baik untuk melestarikan tanah maupun untuk menyediakan pendapatan bagi masyarakat.

Hutan lontar hijau yang luas di wilayah Tujuh Gunung, An Giang. (Foto: Cong Mao/VNA)

Bagi masyarakat Khmer di wilayah Bay Nui, provinsi An Giang, pohon lontar telah lama dikenal dan erat kaitannya dengan kehidupan sehari-hari.

Kata "thot not" berasal dari kata Khmer "th'not". Penduduk setempat terkadang salah mengucapkannya sebagai thot not, dan kata ini pun menjadi akrab di telinga penduduk setempat maupun di seluruh negeri.

Asal usul pembuatan gula aren

Hampir setiap keluarga Khmer memiliki beberapa hingga beberapa lusin pohon palem. Biasanya, pohon palem ditanam oleh orang Khmer di sepanjang perbatasan, baik untuk melestarikan tanah maupun untuk menghasilkan pendapatan. Pohon-pohon tersebut membutuhkan waktu 15 tahun atau lebih untuk menghasilkan buah dan air gula.

Kisah pembuatan gula dari pohon palem merupakan legenda yang diwariskan turun-temurun oleh masyarakat Khmer.

Kisah ini berkisah: "Ada seorang gembala sapi yang sedang tidur siang di bawah pohon lontar. Saat ia sedang tertidur, ia tiba-tiba terbangun karena setetes air manis jatuh dari atas ke dalam mulutnya. Ia pun duduk dan melihat sekeliling, tetapi tetap tidak menemukan apa pun. Karena penasaran, ia memanjat pohon untuk melihat dan ternyata tetesan air yang baru saja jatuh itu berasal dari pucuk pohon lontar yang telah patah menjadi dua. Ia segera membawa tabung bambu berisi air minumnya untuk menampung tetesan air pemberian Surga dan membawanya pulang untuk diperlihatkan kepada istri dan anak-anaknya."

Sejak saat itu, masyarakat masih mempertahankan tradisi menggunakan tabung bambu untuk mengumpulkan nira aren dari pohonnya. Karena nira aren yang didiamkan terlalu lama akan berfermentasi dan tidak dapat digunakan lagi, masyarakat Khmer menemukan cara untuk mengolahnya menjadi arak dan memadatkannya menjadi gula bubuk seperti yang ada saat ini.

Biasanya, musim lontar dimulai dari bulan lunar ke-10 tahun ini hingga bulan lunar ke-4 tahun berikutnya. Masyarakat Khmer di An Giang memanjat ke puncak pohon lontar, meletakkan alat untuk menampung air dari tangkai bunga. Air inilah yang menjadi bahan baku pembuatan gula, menghasilkan gula lontar yang berwarna keemasan dan lezat.

Gula aren, makanan khas masyarakat wilayah Tujuh Gunung, An Giang. (Foto: Cong Mao/TXVN)

Gula aren dikenal di pasaran karena aromanya yang harum, digunakan untuk memasak sup manis atau menyiapkan hidangan. Rasanya yang menyegarkan menjadikan hidangan ini lezat dan juga memiliki efek mendinginkan, serta meredakan sakit tenggorokan. Teknologi pembuatan gula aren juga sangat rumit dan, tergantung pada keahlian pengrajinnya, kualitas gula dapat bervariasi.

Air dari pohon tersebut harus direbus terlebih dahulu agar dapat dipekatkan menjadi gula pada hari itu juga, sebab jika dibiarkan terlalu lama akan mudah berubah asam akibat proses fermentasi yang terjadi di dalam nira aren.

Tungku pembakaran dibangun tepat di dalam rumah dan dapat menggunakan berbagai bahan bakar untuk menyalakan api seperti sekam padi, kayu bakar, batu bara... tetapi sekam padi masih populer karena mudah ditemukan dan murah. Rahasianya adalah dengan melihat titik didih gula, pekerja dapat mengetahui dan menyesuaikan suhu tungku pembakaran secara akurat. Selain itu, secara intuitif, pekerja hanya perlu mencicipi nira aren untuk mengetahui kandungan gula di dalamnya dan dapat menghitung jumlah kapur yang perlu ditambahkan untuk mengurangi keasaman gula.

Gula dimasukkan ke dalam panci dan dilelehkan untuk menghilangkan kotoran dari proses sebelumnya. Suhu gula tidak boleh melebihi 80 derajat Celcius karena jika suhu terlalu tinggi, gula akan mengalami karamelisasi dan berubah menjadi kuning tua, sehingga mengurangi kualitas gula.

Juru masak harus terus mengaduk dan membuang busa serta kotoran di atas gula hingga uap air di dalam gula menguap dan gula mengental. Gula cair dituangkan ke dalam potongan-potongan silinder dalam cetakan yang terbuat dari kaleng susu atau bir yang dipotong melingkar, lalu diletakkan di atas permukaan datar.

Proses pendinginan alami gula juga merupakan waktu ketika gula mengkristal menjadi kristal-kristal halus. Jika Anda menggigit sepotong gula, rasa manis dan lemak butiran gula aren yang meleleh di mulut akan menjadi cita rasa yang tak terlupakan bagi pengunjung dari jauh. Oleh karena itu, gula aren telah berkelana bersama teman-teman di seluruh dunia untuk menegaskan bahwa ini adalah makanan khas negeri An Giang.

Selain itu, seluruh bagian pohon aren dimanfaatkan oleh manusia: batang tua dapat dijadikan meja dan kursi, daunnya dapat dijadikan atap jerami, daging buah dan bijinya dapat dijadikan minuman ringan, airnya dapat difermentasi untuk dijadikan tuak aren yang disebut arac, atau dikentalkan untuk dijadikan gula aren.

Wakil Direktur Dinas Kebudayaan, Olahraga , dan Pariwisata Provinsi An Giang, Truong Ba Trang (ketiga dari kiri), menyampaikan Keputusan Menteri Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata yang mengakui profesi pembuatan gula aren, yang merupakan profesi minoritas etnis Khmer di Distrik Tri Ton dan Kota Tinh Bien, Provinsi An Giang, sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional. (Foto: Cong Mao/VNA)

Gula aren diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional

Seiring berjalannya waktu, dengan pengalaman tradisional yang diwariskan turun-temurun, masyarakat di distrik Tri Ton dan kota Tinh Bien telah menguasai rahasia pembuatan gula aren, yang telah diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional setempat. Gula aren merupakan bahan untuk berbagai hidangan lezat seperti sup manis, acar kol, dll., tetapi yang paling istimewa adalah kue gula aren yang terkenal.

Pada tanggal 27 November, saat berpidato pada upacara pengumuman keputusan Menteri Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata untuk mendaftarkan profesi pembuat gula aren masyarakat Khmer di kota Tinh Bien, distrik Tri Ton sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional, Wakil Direktur Departemen Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata provinsi An Giang, Truong Ba Trang, mengucapkan selamat kepada pemerintah daerah, perajin gula aren, dan masyarakat Khmer di kota Tinh Bien, distrik Tri Ton atas penerimaan kehormatan khusus ini.

Pada saat yang sama, Departemen Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata akan bekerja sama dengan pemerintah daerah untuk mengembangkan rencana guna melestarikan dan mempromosikan nilai profesi pembuatan gula aren pada periode 2025-2030.

Sebelum kerajinan pembuatan gula aren masyarakat Khmer diakui sebagai Warisan Budaya Takbenda Nasional, An Giang memiliki 7 warisan yang diakui termasuk Festival Via Ba Chua Xu di Gunung Sam; Festival Pacuan Sapi Bay Nui; Pengetahuan dan teknik menulis di daun palem kelompok etnis Khmer; Festival Ky Yen di rumah komunal Thoai Ngoc Hau, distrik Thoai Son; Ritual siklus hidup masyarakat Cham Islam di kota Tan Chau dan distrik An Phu; Kerajinan tenun brokat masyarakat Cham di komune Chau Phong, kota Tan Chau; Seni pertunjukan panggung Di Ke masyarakat Khmer di komune O Lam, distrik Tri Ton.

Menemukan arah baru untuk gula aren

Menurut Bapak Truong Ba Trang, Wakil Direktur Dinas Kebudayaan, Olahraga dan Pariwisata Provinsi An Giang, pohon lontar tidak hanya memberikan nilai ekonomi bagi masyarakat, tetapi juga mengandung nilai-nilai budaya nasional, khususnya budaya masyarakat Khmer, yang berkontribusi terhadap pelestarian dan promosi kerajinan tradisional setempat.

Gula aren, makanan khas An Giang, selalu populer di kalangan penduduk lokal dan wisatawan. (Foto: Cong Mao/VNA)

Saat ini, pohon aren tidak hanya terkenal dengan sari arennya yang manis untuk membuat gula, tetapi juga berbagai produk seperti tuak aren, nira aren, teh, jeli aren, lukisan daun aren, kue aren, selai aren, selai aren, karamel aren... yang didukung untuk dikembangkan menjadi produk OCOP (One Commune One Product Program).

Menurut statistik Kota Tinh Bien, terdapat 305 pabrik gula aren di seluruh kota, dengan 780 pekerja yang terlibat langsung dalam produksi, menghasilkan 3.138 ton gula setiap tahunnya. Di antara pabrik-pabrik gula terkenal di Kota Nha Bang, Distrik Tinh Bien, Provinsi An Giang, kita dapat menyebutkan Ngoc Trang dan Lan Nhi.... Gula aren dari pabrik ini telah diekspor ke berbagai negara seperti Taiwan, Jepang, Korea, dan Amerika.... dan sangat populer di sini karena cita rasanya yang unik.

Untuk memberikan kontribusi dalam menjadikan gula aren masyarakat Khmer di wilayah Tujuh Gunung An Giang benar-benar berkembang pesat dan membuat kemajuan baru, Wakil Direktur Departemen Kebudayaan, Olahraga, dan Pariwisata provinsi Truong Ba Trang mengatakan bahwa di waktu mendatang, sangat diperlukan dukungan dari pihak berwenang di semua tingkatan dan badan fungsional dalam menciptakan mekanisme kebijakan, pelatihan kejuruan, menghubungkan untuk menemukan keluaran bagi produk, mempromosikan pengembangan wisata desa kerajinan untuk membantu masyarakat memiliki lebih banyak mata pencaharian dan tetap menekuni profesi tersebut, mempromosikan kerja komunikasi, mempromosikan dan memperkenalkan desa kerajinan...

Selain itu, masyarakat Khmer perlu meningkatkan kesadaran akan pelestarian kerajinan tradisional, berkontribusi dalam melestarikan budaya nasional; secara proaktif mendekati dan memperluas saluran pemasaran, terutama situs jejaring sosial... Mengkoordinasikan tur, mengundang pengunjung untuk belajar dan merasakan...

Di An Giang, sementara banyak desa kerajinan tradisional lainnya perlahan memudar, profesi memasak gula aren masih berkembang dengan mantap; baik dalam menyediakan mata pencaharian bagi masyarakat maupun berkontribusi dalam melestarikan dan mempromosikan pengembangan budaya tradisional dalam kehidupan modern.

Tak hanya memposisikan merek gula aren Palmania di pasar dengan "kartu" OCOP bintang 4 dan Penghargaan Rasa Hebat bintang 2, Chau Ngoc Dieu, Direktur Jenderal perempuan Perusahaan Saham Gabungan Palmania di distrik Tri Ton, provinsi An Giang, juga merupakan pelopor dalam membawa produk gula aren provinsi An Giang ke pasar Eropa.

Wanita itu telah berkontribusi dalam meningkatkan nilai produk kelapa sawit tradisional masyarakat Khmer di wilayah Bay Nui, An Giang.

Meskipun ia tahu bahwa ekspor ke Belanda dan Eropa memiliki persyaratan dan standar yang ketat, Ibu Diu berusaha menyempurnakan produk untuk membawa pengiriman resmi pertama ke Belanda pada Juli 2021, kemudian terus memperluas pasar ke Swedia, Finlandia, dan beberapa pasar lainnya.

"Setelah pasar Eropa, saya berharap dalam waktu dekat, produk gula aren Palmania dapat menaklukkan pasar internasional lain yang juga diminati seperti Jepang, AS, dan sebagainya, sehingga membantu pohon aren masyarakat An Giang untuk semakin berkembang," ujar Ibu Diu.

(Vietnam+)

Sumber: https://www.vietnamplus.vn/an-giang-bao-ton-va-phat-huy-nghe-lam-duong-thot-not-cua-dong-bao-khmer-post995940.vnp