Course pour « accueillir la tempête »
Les ventes d'ASML en Chine ont augmenté au cours des deux derniers mois, alors que les fabricants de semi-conducteurs du continent se précipitent pour acheter des équipements de fonderie avant que les États-Unis ou les Pays-Bas n'imposent de nouvelles restrictions à l'exportation.
Les derniers résultats trimestriels du plus grand fabricant mondial d'équipements de fonderie de puces ont presque doublé par rapport au trimestre précédent, avec des ventes à la Chine de 2,44 milliards de dollars, représentant 46 % du chiffre d'affaires total pour la même période.
Au cours du trimestre avril-juin, la Chine continentale a représenté 24 % du chiffre d'affaires total d'ASML, derrière Taïwan et la Corée du Sud.
Photo : Nikkei Asia
« Les expéditions de ce trimestre sont basées sur les commandes de 2022 et même de l'année précédente », a déclaré le 18 octobre le directeur financier d'ASML, Roger Dassen, soulignant que les expéditions sont entièrement conformes à la réglementation en vigueur.
Les machines de lithographie avancées d'ASML sont largement utilisées par les fabricants mondiaux de puces tels qu'Intel, Samsung et TSMC, ainsi que par SMIC et ChangXin Memory Technologies.
En début de semaine, le ministère américain du Commerce a commencé à renforcer les contrôles à l'exportation des semi-conducteurs et des puces d'intelligence artificielle (IA) afin de freiner les ambitions de la Chine en matière d'autosuffisance en semi-conducteurs. Ces nouvelles règles devraient avoir un impact négatif sur les fabricants de puces tels que Nvidia, ASML et TSMC.
En juin 2023, les Pays-Bas ont imposé des restrictions à l'exportation par ASML de certains types de systèmes de lithographie ultraviolette profonde (DUV) vers la Chine. La lithographie est un élément clé du processus de fabrication des puces, où les conceptions des puces sont imprimées sur des plaquettes de semi-conducteurs.
Les machines DUV ne sont pas les outils les plus avancés de l'entreprise, mais elles peuvent néanmoins aider Pékin à faire progresser sa technologie de fabrication de semi-conducteurs. SMIC vient notamment d'aider Huawei à restaurer une partie de sa capacité de production de puces mobiles 5G grâce à un procédé de 7 nanomètres basé sur la lithographie DUV.
Un avenir incertain
Selon des analystes et dirigeants du secteur, la nouvelle réglementation pourrait avoir un impact sur les expéditions de machines de lithographie DUV 1980Di d'ASML vers la Chine. Ces machines sont largement utilisées pour produire des puces de 28 nanomètres, adaptées à une large gamme de microcontrôleurs, de capteurs d'image, de pilotes d'affichage, etc. D'autres systèmes de lithographie DUV, tels que le 2000i et des outils plus avancés, sont déjà soumis aux contrôles d'exportation néerlandais vers la Chine, entrés en vigueur en septembre.
« Cela aura certainement un impact sur le plan d'expansion des puces 28 nm matures de la Chine et créera davantage d'incertitudes pour l'industrie des semi-conducteurs du pays », a déclaré Donnie Teng, analyste chez Nomura Securities.
Dylan Patel, analyste en chef du cabinet de recherche Semianalysis, a déclaré que les États-Unis imposaient une « règle de minimis » interdisant l'expédition en Chine d'outils dotés de composants américains et de certaines fonctionnalités sans licence. Selon M. Patel, cela signifie que la réglementation pourrait aller plus loin que celle des Pays-Bas, étant donné que le 1980Di contient de la technologie américaine.
« Les restrictions autour de 1980Di seront un problème majeur pour l'industrie chinoise des semi-conducteurs car elles sont obligatoires pour tous les nœuds 28 nm », a déclaré Patel.
En réponse, ASML a déclaré devoir « évaluer attentivement les impacts potentiels » en raison de l'ampleur et de la complexité de la nouvelle réglementation. Cependant, l'entreprise néerlandaise ne s'attend pas à ce que les nouvelles règles aient un impact significatif sur ses perspectives financières pour 2023.
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