Selon Nikkei Asia, le ministère du Commerce de Thaïlande (DFT) pourrait conclure l'enquête en juin, après avoir reçu une demande d'enquête l'année dernière de Sahaviriya Steel, G Steel et GJ Steel, les plus grands producteurs de bobines laminées à chaud de Thaïlande.

Auparavant, l'agence avait reçu une pétition de certains des plus grands fabricants d'acier laminé à chaud du pays, dans le contexte des entreprises du Pays des Pagodes d'Or qui se débattaient parce qu'elles ne pouvaient pas vendre leurs produits.

Les plaignants ont demandé au DFT d'enquêter sur le cas de 17 aciéristes chinois qui auraient contourné les droits antidumping en modifiant les ingrédients de leurs produits sidérurgiques. Selon le DFT, les autorités thaïlandaises ont trouvé des preuves de telles modifications et de pratiques de dumping de la part des aciéristes chinois.

L'Asie du Sud-Est, première destination des exportations d'acier de la Chine, est confrontée à une offre excédentaire généralisée, les secteurs de l'immobilier, des infrastructures et de l'industrie manufacturière stagnant. La production d'acier brut de la Chine est restée stable en 2022, malgré une baisse de la consommation de 3,5 % sur un an. Les exportations ont augmenté de 39 %.

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La production d’acier de la Thaïlande a diminué au cours des deux dernières années en raison de la croissance massive de l’acier importé.

Parallèlement, les importations d'acier de la Thaïlande augmentent fortement, pour atteindre 63 % de l'offre totale en 2023, contre 58 % en 2014. Sur la même période, la production nationale est passée de 42 % à 37 % de l'offre totale. La Thaïlande a utilisé un total de 16 millions de tonnes d'acier en 2023. Le pays n'a produit que 30 % de sa capacité, ce qui est inférieur à la moyenne de l'Asie du Sud-Est (58 %) ou à la moyenne mondiale (77 %).

Laisser l'industrie sidérurgique thaïlandaise dépérir serait une question de sécurité nationale, a déclaré Wirote Rotewatanachai, président de l'Institut thaïlandais du fer et de l'acier, à Nikkei Asia : « Nous devrions protéger l'industrie nationale en cas de problèmes tels que des perturbations de la chaîne d'approvisionnement, surtout maintenant qu'il y a tant de conflits géopolitiques . »

Les alliages mélangés dans les produits en acier par les producteurs chinois pour éviter les mesures antidumping causent des problèmes de contrôle de qualité aux sidérurgistes thaïlandais, qui dépendent de la ferraille au lieu du minerai de fer, a déclaré Wirote, président de l'Institut thaïlandais du fer et de l'acier.

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M. Wirote Rotewatanachai, président de l'Institut thaïlandais du fer et de l'acier, a déclaré que laisser l'industrie sidérurgique thaïlandaise disparaître constituerait un problème pour la sécurité nationale.

Grâce à une offre abondante, les producteurs chinois proposent aux acheteurs thaïlandais des prix plus avantageux que ceux des sidérurgistes nationaux. En 2023, les prix de l'acier galvanisé en provenance de Chine étaient inférieurs de 39 % à ceux des produits thaïlandais. Les bobines chinoises étaient vendues avec une remise de 16 %.

Lors d'une audience publique devant le DFT, les importateurs d'acier chinois en Thaïlande se sont opposés à la proposition, affirmant que la décision d'investissement était une erreur qui avait fait perdre sa compétitivité à l'industrie sidérurgique nationale.

« Les producteurs d’acier thaïlandais devraient se concentrer sur l’amélioration de la qualité des produits et l’élargissement des canaux de vente pour éviter la concurrence sur les prix, sinon ils perdront face aux importations bon marché malgré les mesures de protection du gouvernement », a averti le Centre de renseignement économique de la Siam Commercial Bank en 2017, lorsque la Thaïlande a imposé des mesures antidumping sur une gamme de produits sidérurgiques importés.

Certaines entreprises sidérurgiques thaïlandaises espèrent profiter des incitations gouvernementales en fournissant de l'acier spécial aux constructeurs de véhicules électriques. Mais se lancer dans des produits à plus forte valeur ajoutée nécessitera des investissements et un partage de connaissances de la part d'entreprises comme le japonais Nippon Steel, qui a acquis G Steel et GJ Steel en 2022 pour 722 millions de dollars. Les constructeurs automobiles japonais importent de l'acier depuis l'implantation de leurs chaînes d'approvisionnement en Thaïlande il y a 30 ans.

« Le gouvernement thaïlandais a demandé aux fabricants de véhicules électriques de recourir autant que possible à notre chaîne d'approvisionnement locale », a déclaré M. Wirote. « Mais nous pourrions voir des aciéristes chinois s'implanter en Thaïlande pour approvisionner les constructeurs automobiles chinois, ce qui concurrencerait les constructeurs japonais. »