Un puma incapable de trouver un partenaire après s'être retrouvé coincé au milieu d'une autoroute de Los Angeles a inspiré les autorités à construire le plus grand passage supérieur pour la faune au monde .
Dessin en perspective du viaduc Wallis-Annenberg achevé. Photo : National Wildlife Federation
Le puma P-22 est bien connu des stars hollywoodiennes, qui le voient parfois errer dans les quartiers proches de Griffith Park à Los Angeles. Selon Beth Pratt, directrice de la National Wildlife Federation de Californie, P-22 survit dans un espace bien plus restreint que n'importe quel autre puma mâle, soit seulement 20,7 kilomètres carrés. Les pumas ont généralement un territoire de 241 kilomètres carrés.
La P-22 étant si appréciée, les gens ont voulu aider le puma et d'autres comme lui à traverser l'autoroute 101 à six voies à Los Angeles. L'idée de construire un pont pour la faune a suscité beaucoup d'intérêt, mais le financement était un problème majeur. Pratt a donc fait du porte-à-porte dans la région pour solliciter des dons. Les dons de célébrités comme Leonardo DiCaprio, Rainn Wilson, Barbra Streisand et David Crosby, ainsi que le soutien des habitants de South Los Angeles ont contribué à la concrétisation du projet, a rapporté CNN le 8 octobre.
Entre 300 000 et 400 000 voitures passeront quotidiennement sous le pont Wallis Annenberg lors de son ouverture dans deux ans. Le pont est équipé de barrières antibruit spécialement conçues, ainsi que de barrières antibruit naturelles constituées de grands arbres et de végétation en bordure de route. Tout est conçu pour filtrer le bruit de la route, car la plupart des animaux sont effrayés et se détournent si l'environnement est trop bruyant. Les ingénieurs ont également pris en compte la peur des animaux face aux lumières vives. « Tous les phares ont un effet dissuasif sur la faune. Nous avons conçu des barrières antibruit non seulement sur le pont, mais aussi à l'entrée afin d'empêcher les animaux de paniquer et de s'enfuir », a expliqué Pratt.
Le Wildlife Overpass est un projet public-privé mené par la National Wildlife Federation en partenariat avec le Département des Transports de Californie. Environ la moitié des 100 millions de dollars nécessaires au projet provient de dons privés, dont 26 millions de dollars de la philanthrope Wallis Annenberg. Le National Park Service a passé 20 ans à étudier l'emplacement exact du pont. Finalement, il a choisi de construire le pont au-dessus de la Ventura Freeway et de l'Agoura Road, à Liberty Canyon, à Agoura Hills, en Californie.
Les passerelles fauniques ont été construites pour la première fois en France dans les années 1950 et ont été utilisées dans toute l'Europe, les Pays-Bas étant particulièrement populaires. Au Canada, une série de ponts et de passages souterrains dans le parc national de Banff ont connu un franc succès. Ces corridors fauniques passent au-dessus et en dessous de l'imposante route transcanadienne qui traverse le parc. De nombreux grands animaux empruntent ce système, notamment les grizzlis, les ours noirs, les orignaux et les pumas. Ce système contribue au maintien des populations de grizzlis en leur permettant d'accéder à des partenaires de part et d'autre du parc.
Cougar P-22 vivant. Photo : National Wildlife Federation
C'est ce qui doit se passer au passage supérieur de Wallis Annenberg, où l'autoroute traverse l'habitat local du puma. Selon la Federal Highway Administration, environ 1 à 2 millions de grands animaux meurent chaque année sur les routes américaines suite à des accidents de la route. Pratt précise que ces chiffres sont incomplets, car ils ne prennent en compte que les collisions déclarées.
Outre son immensité, le pont Wallis Annenberg, long de 61 mètres et large de 50 mètres, se distingue des autres ponts pour la faune par la présence d'un écosystème au-dessus. Une pépinière voisine cultive des plantes indigènes résistantes au feu qui recouvriront la surface du pont. Les plantes invasives et inflammables, comme la moutarde noire, seront éliminées de la zone.
P-22 n'a pas survécu pour utiliser le pont qu'il avait inspiré. En décembre 2022, quelques mois seulement après le début des travaux de construction du pont par la National Wildlife Federation et le Département des Transports de Californie, le couguar est décédé. Mais Pratt a déclaré qu'il avait vécu assez longtemps pour être un puma. Son histoire assurera un avenir aux autres couguars de la région.
An Khang (selon CNN )
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