Le 11 août à 2h10 du matin, heure de Moscou, l'agence spatiale fédérale russe Roscosmos a lancé avec succès le vaisseau spatial Luna-25 en orbite, marquant ainsi le début de la première mission d'exploration lunaire depuis près de 50 ans.
Selon Roscosmos, Luna-25 est toujours sur la bonne voie pour atteindre la Lune comme prévu, d'après le signal envoyé par le vaisseau spatial le 13 août. Luna-25 devrait atterrir sur le pôle sud de la Lune le 21 août ou au plus tard le 24 août.
La fusée Soyouz-2.1b a placé avec succès le vaisseau spatial Luna-25 en orbite le matin du 11 août. (Photo : Reuters)
Un plan ambitieux
Le terrain accidenté du pôle Sud de la Lune rend l'atterrissage difficile pour les sondes spatiales. Le vol de Luna-25 vers la Lune ne dure qu'environ cinq jours, mais il reste plus d'une semaine en orbite (à 100 km d'altitude).
Durant son séjour en orbite lunaire, Luna-25 a déterminé où atterrir. Les sites choisis étaient le cratère Boguslavsky et deux sites de secours.
Si tout se passe comme prévu, Luna-25 passera un an à collecter des échantillons de la surface lunaire.
Luna-25 pèse 1,8 tonne, transporte 31 kg d'équipement scientifique et est équipé de huit caméras et d'un bras robotique.
La raison pour laquelle la Russie tente d'atterrir sur le pôle Sud, moins exploré que les précédentes missions lunaires, n'est pas une coïncidence. Les scientifiques pensent que des dépôts de glace se trouvent dans la zone où Luna-25 devrait atterrir. De plus, le pôle Sud est constamment illuminé par le Soleil, ce qui signifie que des panneaux solaires pourraient y être installés pour produire de l'électricité pour les futures missions.
L'objectif principal de Luna-25 est d'effectuer un atterrissage en douceur au pôle Sud, ce que d'autres pays n'ont pas réussi à faire jusqu'à présent. Cet aspect est crucial pour garantir le succès des futures missions.
Luna-25 effectuera des forages à la recherche de traces d'eau afin de déterminer la nécessité de transporter de l'eau depuis la Terre pour de futures missions habitées, ainsi que pour mener des recherches scientifiques.
Sur la photo, l'endroit où Luna-25 atterrira au pôle Sud de la Lune plus tard ce mois-ci. (Photo : Roscomos)
On pense que l'eau est arrivée sur la Lune via des comètes, et en analysant les dépôts de glace, les scientifiques pourraient « découvrir quelque chose de nouveau sur l'histoire de la Lune et les lois fondamentales de l'Univers », a déclaré Alexander Bloshenko, directeur exécutif du programme scientifique à long terme de Roscosmos.
Luna-25 étudiera également les radiations sur la Lune et la poussière lunaire, dans le but d'utiliser ces connaissances pour assurer la sécurité des futures missions habitées.
La Russie et ses concurrents rechercheront également des éléments de terres rares sur le satellite de la Terre, a déclaré Lev Zeleny, responsable du programme lunaire à l'Académie des sciences de Russie.
Luna-25 fait partie de la première phase du programme lunaire russe. Cette phase initiale (appelée « Sortie ») vise à créer un module de base pour la station lunaire et à tester le vaisseau spatial habité « Eagle ». Trois autres missions lunaires seront menées par Roscosmos au cours des dix prochaines années.
Au cours de la même période, Roscosmos fera la promotion de la super fusée porteuse Yenisei.
La deuxième phase comprendra l'atterrissage de cosmonautes russes entre 2025 et 2035. L'équipage devrait passer deux semaines sur la Lune et poser les bases d'une base lunaire permanente.
À terme, d’ici 2040, Moscou espère achever la création d’une base lunaire et de deux observatoires.
Course vers la Lune
Au XXIe siècle, les États-Unis, la Chine et l’Inde devancent la Russie dans leurs programmes d’exploration lunaire.
Le programme Artemis de la NASA vise à établir une présence humaine sur la Lune, comme tremplin vers une future exploration de Mars. Washington espère créer sa propre base lunaire d'ici la fin de la décennie.
La fusée SLS Super Heavy de Boeing devrait être le véhicule principal du programme, son premier test habité étant prévu pour novembre 2024.
Les plans de la Chine sont tout aussi ambitieux : Pékin prévoit d'établir une base lunaire autonome d'ici 2028 et d'envoyer une mission habitée d'ici 2030.
La course actuelle à la Lune implique de nombreuses puissances, dont les États-Unis ont les projets les plus ambitieux. (Photo : Politico)
L'Inde s'est jointe à la « compétition lunaire » ces dernières années. Son atterrisseur lunaire Chandrayaan-3 est en orbite autour de la Lune et devrait atterrir en même temps que le satellite russe Luna-25 plus tard ce mois-ci. New Delhi lorgne également le pôle Sud.
L’Inde prévoit d’envoyer sa prochaine mission lunaire en collaboration avec le Japon entre 2026 et 2028.
Commentant le lancement de Luna-25, le Wall Street Journal a déclaré qu'il marquait le début d'une nouvelle course à l'espace, similaire à la compétition entre les États-Unis et l'Union soviétique dans les années 1950 et 1960.
Politico a émis une évaluation similaire, citant un expert affirmant que si la mission réussissait, ce serait une « énorme réussite scientifique et technologique » pour Moscou.
Les médias occidentaux ont déclaré qu'en devenant le premier pays à atterrir au pôle sud de la Lune, Moscou démontrerait à Pékin l'avancée de sa technologie spatiale. Selon Politico, cela contribuerait à renforcer la position de la Russie dans le projet conjoint des deux pays visant à établir un avant-poste lunaire.
De même, France 24 a déclaré que le lancement de vendredi était un signe clair que « la Russie espère réapparaître comme un acteur majeur de l'exploration spatiale ». La mission lunaire de Moscou visait également à envoyer un signal géopolitique à l'Occident.
Tra Khanh (Source : russian.rt.com)
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