Les auteurs soutiennent que le rôle de la respiration humaine dans le changement climatique a été sous-estimé et nécessite des études plus approfondies.
Plus précisément, après avoir mesuré la composition gazeuse de l'haleine de 328 participants à l'étude, les chercheurs ont conclu que l'haleine humaine représente 0,05 % des émissions de méthane (CH4) et 0,1 % d'oxyde d'azote (N2O) au Royaume-Uni.
Les deux gaz « ont un potentiel de réchauffement climatique bien plus élevé que le dioxyde de carbone (CO2) », note l’étude.
« Nous conseillons la prudence en supposant que les émissions humaines sont négligeables », a noté l'équipe, dirigée par le physicien atmosphérique Nicholas Cowan du Centre britannique d'écologie et d'hydrologie.
Bien que « la contribution du CO2 présent dans la respiration humaine au changement climatique soit essentiellement nulle » parce que les plantes en absorbent la quasi-totalité, les deux gaz restent dans l’atmosphère, a expliqué M. Cowan.
Le méthane retient 80 fois plus de chaleur que le CO2 au cours de ses 20 premières années dans l'atmosphère. Une analyse détaillée du régime alimentaire des sujets testés n'a révélé aucune preuve que les mangeurs de viande produisaient davantage de ce gaz. Si tous les sujets testés ont expiré du protoxyde d'azote, seuls 31 % ont expiré du méthane.
Ces individus, appelés « producteurs de méthane » dans l’article, étaient plus susceptibles d’être des femmes et d’avoir plus de 30 ans, bien que les chercheurs n’aient pas pu déterminer pourquoi.
Les auteurs mettent en garde contre le fait que leur étude ne porte que sur la respiration et appellent à des recherches plus approfondies pour mieux comprendre l'ensemble des émissions humaines. Des recherches plus poussées pourraient en apprendre davantage sur « l'impact du vieillissement de la population et de l'évolution des régimes alimentaires » sur la planète.
Minh Hoa (rapporté par Tuoi Tre et Lao Dong)
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