L'Inde a marqué l'histoire en faisant atterrir le premier vaisseau spatial près du pôle sud de la Lune, qui contient de la glace d'eau précieuse mais extrêmement difficile à atteindre.
Le vaisseau spatial Chandrayaan-3 a été lancé depuis le centre spatial Satish Dhawan, en Inde, le 14 juillet. Vidéo : Espace
L'Inde a réussi à faire atterrir l'atterrisseur Vikram de la sonde Chandrayaan-3 près du pôle Sud de la Lune dans la soirée du 23 août, devenant ainsi le premier pays à disposer d'un atterrisseur dans cette zone stratégique et le quatrième à en avoir un sur la Lune, après l'Union soviétique, les États-Unis et la Chine. Ce miracle s'est produit quelques jours seulement après le crash de la sonde russe Luna-25. Auparavant, l'atterrisseur Chandrayaan-2 avait également échoué au pôle Sud de la Lune.
« Les voyages dans l'espace sont difficiles, et atterrir à la surface d'un autre corps céleste est l'une des parties les plus difficiles du voyage spatial », a déclaré Robert Braun, directeur du Centre d'exploration spatiale du laboratoire de physique appliquée Johns Hopkins.
Les raisons de cet échec sont multiples, mais dans ce cas précis, la principale est que la Russie et l'Inde tentaient un exploit incroyablement difficile : débarquer pour la première fois dans un lieu inconnu. Le succès de l'Inde, surtout dans le contexte de l'échec de la Russie, est une immense victoire.
Image de la région polaire sud de la Lune prise par la sonde russe Luna-25 le 17 août, avant son écrasement. Photo : Roscosmos
Des ressources attractives
Le pôle Sud lunaire est un espace spatial particulièrement précieux en raison de ses réserves de glace d'eau. On pense également qu'il s'agit de la région la plus riche en eau de la Lune. L'eau gelée dans les cratères sombres pourrait être transformée en eau potable pour les futurs astronautes.
Les pays s'intéressent également à ces réserves, car l'eau peut être décomposée en oxygène et en hydrogène. Celle-ci pourrait servir de carburant pour lancer des fusées de la Lune vers Mars, sans la lourde charge gravitationnelle d'un lancement depuis la Terre. La glace d'eau pourrait également être exploitée pour produire de l'oxygène respirable pour une base habitée sur la Lune.
Outre l'Inde et la Russie, les États-Unis et la Chine visent également le pôle sud de la Lune. Ces deux puissances spatiales espèrent y atterrir avant fin 2030.
Le danger rôde
À mesure qu'il s'approche de la surface lunaire, l'atterrisseur doit ralentir, souvent en effectuant des rotations et en étendant ses jambes. Ensuite, lorsqu'il atterrit sur la surface, le système doit être suffisamment robuste pour résister au choc. « Une grande partie de ces tests est réalisée en simulation. Mais il est très difficile de créer une simulation haute fidélité ou précise de quelque chose que l'on n'a jamais vécu », explique Braun.
Durant l'atterrissage, chaque opération, chaque calcul et chaque mouvement doivent être effectués au moment précis et dans le bon ordre. La moindre erreur, la moindre faille matérielle ou logicielle pourrait entraîner la collision de l'atterrisseur avec la Lune.
Selon Braun, la dernière étape de l'atterrissage est la plus difficile, car l'atterrisseur commence à interagir avec la surface lunaire. Si la base touche un rocher, l'atterrisseur pourrait basculer et mettre fin à la mission. De plus, la poussière lunaire pourrait masquer les instruments et compromettre la réussite de la mission.
Vue d'une portion relativement plate de la plateforme d'atterrissage de l'atterrisseur Vikram sur la Lune. Photo : ISRO
La gravité du pôle sud lunaire – une région d'obscurité perpétuelle et de glace d'eau – rend également les atterrissages plus difficiles. Les atterrisseurs utilisent souvent des caméras pour observer le sol en temps réel pendant leurs dernières minutes près de la surface lunaire. Cette observation leur permet d'identifier les rochers et les cratères à éviter pour éviter tout basculement lors de l'atterrissage.
Au pôle Sud, les atterrisseurs pourraient traverser une partie de l'ombre, même s'ils n'y atterrissent pas, explique Braun. Cela ne semble pas avoir affecté les tentatives d'atterrissage au pôle Sud jusqu'à présent, mais l'obscurité pourrait constituer une menace pour les futures missions lunaires. De plus, personne n'a jamais mis les pieds au pôle Sud auparavant. Comparé à la région équatoriale où ont eu lieu les atterrissages d'Apollo, c'est un endroit très mystérieux.
Thu Thao (selon Business Insider )
Lien source
Comment (0)