Président du Conseil VinFuture : « Les scientifiques vietnamiens sont au même niveau que le monde entier »

VinFuture a pour la première fois honoré un scientifique vietnamien pour avoir popularisé des variétés de riz à haut rendement, apportant une vie meilleure à des millions de personnes, selon le président du conseil des prix.

Après la cérémonie de remise des prix, le soir du 20 décembre, le professeur Sir Richard Henry Friend, président du Conseil du Prix VinFuture, s'est entretenu avec VnExpress . Il a estimé que la victoire des inventions récompensées au Prix VinFuture 2023 était tout à fait honorable et convaincante. Ce prix témoigne également de l'excellence des scientifiques vietnamiens grâce à leurs travaux révolutionnaires, qui ont amélioré la vie de millions de personnes.

Le professeur Sir Richard Henry Friend s'exprimant lors de la cérémonie de remise des prix, le 20 décembre. Photo : Fondation VinFuture — Le professeur Sir Richard Henry Friend s'exprimant lors de la cérémonie de remise des prix, le 20 décembre. Photo : *Fondation VinFuture*

- Pourquoi VinFuture a-t-il décerné le prix le plus élevé à l'invention de la production d'énergie propre à l'aide de cellules solaires et du stockage à l'aide de batteries lithium-ion ?

La victoire de cette nomination est tout à fait convaincante. 2023 est l'année la plus chaude des 125 000 dernières années. Les Nations Unies ont également averti que le monde était officiellement entré dans « l'ère du réchauffement climatique ». La lutte contre le changement climatique n'a jamais été aussi urgente. Le moment est également crucial pour agir en faveur du climat.

Heureusement, nous constatons d'énormes progrès dans la production et l'utilisation d'énergies propres, essentielles à la réduction des émissions mondiales. Il y a une dizaine d'années, je pensais que cette idée était trop coûteuse à mettre en œuvre. Mais les choses évoluent très vite.

Nous avons réduit les coûts et amélioré l'efficacité dans deux domaines importants : la production et le stockage d'énergie propre. Les panneaux solaires deviennent une forme courante de production d'énergie. Parallèlement, les batteries lithium-ion sont devenues suffisamment légères et fiables pour être intégrées à tous les appareils, dans tous les foyers, dans 15 milliards d'appareils mobiles et dans 26 millions de voitures électriques dans le monde.

Les innovations révolutionnaires en matière de production d'énergie verte grâce aux cellules solaires et au stockage par batteries lithium-ion ont contribué à accélérer la transition vers les énergies renouvelables et à atténuer le changement climatique mondial. Elles posent également les bases d'un monde mobile et multiconnecté, ouvrant de nouvelles possibilités d'accès à une énergie propre à des coûts abordables. Ce projet contribue ainsi significativement au développement équitable et durable à l'échelle mondiale. C'est pourquoi cette nomination mérite la plus haute distinction à VinFuture cette année.

- Les recherches sur les batteries lithium-ion ont remporté le prix Nobel de chimie 2019. Pourquoi VinFuture honore-t-il un travail ancien ?

- Les deux projets lauréats sont différents. VinFuture place la recherche dans une perspective plus globale. Dans de nombreux cas, les avancées fondamentales ont été découvertes il y a longtemps. Mais elles ne prouvent véritablement leur importance et ne créent une valeur révolutionnaire que lorsqu'elles sont combinées à d'autres avancées, dans un contexte spécifique.

Pour mettre les choses en perspective, le lauréat du Grand Prix 2021 possédait deux éléments : l’ARNm et les nanoparticules lipidiques ; nous avons besoin des deux pour fabriquer un vaccin à ARNm. En 2022, avec l’avènement des réseaux mondiaux, nous ne célébrons pas seulement les logiciels ou les protocoles, mais reconnaissons également l’importance des infrastructures et de la capacité à transmettre des informations sur de longues distances et à très haute densité.

De même, le prix principal VinFuture 2023 ne récompense pas les inventions individuelles dans les domaines des cellules solaires ou des batteries lithium-ion. VinFuture récompense une combinaison d'inventions qui créent les bases durables de l'énergie verte.

À travers les trois Grands Prix décernés, nous souhaitons affirmer que, malgré la multitude d'initiatives dans des domaines différents et à des moments différents, plusieurs éléments sont toujours nécessaires pour créer un changement décisif. Cette perspective distingue VinFuture de nombreux autres prix.

Le professeur Sir Richard Henry Friend dans son bureau. Photo : NVCC — Le professeur Sir Richard Henry Friend dans son bureau. Photo : *NVCC*

- Cette année, pour la première fois, un scientifique vietnamien a été honoré par VinFuture. Qu'est-ce que cela signifie ?

Le Prix spécial pour les scientifiques des pays en développement illustre clairement deux valeurs fondamentales de VinFuture : « Équité » et « Globalité ». Les travaux primés cette année répondent parfaitement à ces critères.

Le domaine que nous avons choisi est un élément essentiel de la Révolution verte. Les innovations réalisées dans ce domaine ont considérablement augmenté la productivité agricole , sortant des millions de personnes de la pauvreté. Plus important encore, le riz nourrit des milliards de personnes sur Terre. Le Vietnam est aujourd'hui l'un des trois plus grands exportateurs de riz au monde.

Ce tournant décisif, qui a transformé le Vietnam, pays pauvre en nourriture, en grenier à riz mondial, a été rendu possible grâce à l'apport important de scientifiques pionniers tels que les professeurs Gurdev Singh Khush et Vo Tong Xuan. L'un a grandement contribué au développement de variétés de riz supérieures, tandis que l'autre a contribué de manière significative à leur popularisation. Par conséquent, je pense que la reconnaissance de VinFuture est juste et appropriée. Ce prix démontre également que les scientifiques vietnamiens peuvent rivaliser avec les plus grands intellectuels mondiaux.

- Comment évaluez-vous la réputation internationale et l’impact global de VinFuture ?

Je pense que la réputation et l'impact de VinFuture à l'échelle mondiale sont excellents. Lors de la première saison, nous avons reçu 599 nominations, 970 lors de la deuxième, et lors de la troisième saison, ce nombre a fortement augmenté pour atteindre 1 389, soit près de trois fois plus que lors de la première saison.

Par ailleurs, le nombre de partenaires nominateurs de VinFuture a plus que quadruplé par rapport à la première saison, passant de près de 1 200 à plus de 5 200. Il est à noter qu'un cinquième des « compagnons » de VinFuture sont des chercheurs figurant parmi les 2 % les plus cités au monde. Cela témoigne du prestige et de la stature de VinFuture, ainsi que de l'intérêt et de l'accueil chaleureux de la communauté scientifique mondiale.

- VinFuture se donne pour mission de promouvoir la science au service de l'humanité. Comment cette mission a-t-elle été concrétisée au cours de ces trois saisons ?

En attirant chaque saison des milliers de candidatures de qualité et en rassemblant des scientifiques de renom au Vietnam pour participer aux événements de la Semaine des sciences et des technologies, VinFuture est devenu une véritable adresse incontournable pour les chercheurs du monde entier. La cérémonie de remise des prix VinFuture est également devenue un événement attendu avec impatience par la communauté scientifique internationale chaque fin d'année.

L’une des choses qui rend VinFuture attrayant est peut-être la vision particulière des fondateurs : honorer les innovations qui rendent le monde meilleur.

Les chercheurs internationaux sont souvent contraints de participer à des domaines d'actualité. En effet, si l'on observe le parcours scientifique des lauréats du prix VinFuture, on constate qu'ils n'avaient pas forcément besoin d'être récompensés trop tôt. Mais ce sont tous des pionniers, suffisamment courageux pour faire les choses différemment. De cette façon, VinFuture contribue grandement à promouvoir et à encourager la recherche et l'innovation pour le bien de l'humanité.

De nos jours, on a tendance à séparer ceux qui travaillent dans l'industrie de ceux qui se contentent de faire de la recherche. Ce phénomène n'est apparu qu'au cours des 50 dernières années. Je pense que pour que tout fonctionne bien, les deux doivent être connectés. L'approche interdisciplinaire très différente de VinFuture a créé un vent nouveau, contribuant à faire évoluer progressivement la pensée de la recherche à l'échelle mondiale.

Minh Tu

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