L'ami du pilote de Titan réfute les dires du réalisateur de Titanic

Guillermo Soehnlein, cofondateur de la société qui exploite le submersible Titan, a répliqué après que James Cameron a accusé la société d'ignorer les avertissements concernant le danger.

Guillermo Soehnlein a fondé OceanGate Expeditions en 2009 avec Stockton Rush, décédé aux commandes du submersible Titan. Le 23 juin, Soehnlein a déclaré ne pas avoir participé à la conception du Titan et avoir quitté l'entreprise en 2013. Il a toutefois précisé que son ancien partenaire prenait la sécurité « extrêmement au sérieux ».

« Il a également un esprit de gestion des risques très fort et est profondément conscient des dangers liés aux opérations dans les profondeurs océaniques », a déclaré Soehnlein.

Le submersible Titan dans un reportage de CBS l'année dernière. Photo : CBS — Le submersible Titan dans un reportage de CBS l'année dernière. Photo : *CBS*

James Cameron, réalisateur du film Titanic, avait précédemment accusé OceanGate d'avoir ignoré les avertissements de danger, après que Rush et quatre autres personnes soient morts lors d'une expédition vers l'épave du Titanic dans l'océan Atlantique.

William Kohnen, président du Comité des véhicules habités, a déclaré qu'OceanGate n'était « pas prêt » à se soumettre au processus de certification standard du submersible Titan. En 2018, le comité avait exprimé des inquiétudes quant aux problèmes de sécurité rencontrés lors du développement de Titan.

OceanGate a cependant continué sur sa propre voie, malgré l'avertissement de Kohnen selon lequel le projet « pourrait avoir des conséquences graves, voire catastrophiques », selon Kohnen.

« Les réglementations du secteur sont en place pour éviter des conséquences potentiellement catastrophiques. Nous ne prenons des décisions éclairées que lorsque nous nous souvenons de ce que nous avons écrit et de nos erreurs », explique Kohnen.

Stockton Rush, directeur d'OceanGate, l'une des cinq victimes du Titan. Photo : Reuters — Stockton Rush, directeur d'OceanGate, l'une des cinq victimes du Titan. Photo : *Reuters*

Soehnlein a quant à lui déclaré qu'il était trop tôt pour discuter du sort de Titan. Il a souligné la difficulté d'élaborer des règles de sécurité pour les submersibles ultra-profonds et que l'exploration des grands fonds se poursuivrait malgré la tragédie. « Comme pour l'exploration spatiale, la meilleure façon de préserver la mémoire et l'héritage des cinq explorateurs est de mener une enquête, de déterminer ce qui s'est passé, d'en tirer des leçons et d'aller de l'avant », a-t-il déclaré.

Le submersible Titan est porté disparu depuis le 18 juin. OceanGate a confirmé le 22 juin la mort de cinq personnes à bord. Les garde-côtes américains avaient précédemment indiqué que les débris retrouvés au fond de l'océan indiquaient que le Titan avait été « écrasé de manière catastrophique », un phénomène qui a tué presque instantanément les personnes à bord, à près de 4 000 mètres de profondeur sous le plancher océanique Atlantique.