Cuatro años después de que el mundo registrara su primera muerte por Covid-19, la enfermedad se ha vuelto endémica, pero los sistemas de salud mundiales aún enfrentan cargas potenciales junto con los riesgos de infecciones respiratorias estacionales más comunes.
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Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el número de casos de Covid-19, principalmente causados por la variante JN.1, volverá a aumentar rápidamente a finales de 2023 y principios de 2024, justo en el pico de influenza e infecciones respiratorias en invierno y primavera. Se registraron alrededor de 10.000 muertes por Covid-19 en el último mes de 2023. Sin embargo, según la OMS, estas estadísticas se basan en datos registrados en menos de 50 países, principalmente en Europa y América.
En Estados Unidos, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han calificado el aumento actual de casos de Covid-19 como la segunda ola más grande de Covid-19 en la historia del país, después del aumento de la variante Omicron a fines del invierno y la primavera de 2021 y principios de 2022. El Dr. Michael Hoerger, profesor asistente en la Facultad de Medicina de la Universidad de Tulane (Luisiana), advirtió que la ola actual alcanzará su punto máximo entre mediados de diciembre de 2023 y febrero de 2024, y 1 de cada 3 estadounidenses contraerá Covid-19.
Europa ha experimentado aumentos récord en los casos de gripe y Covid-19. En Portugal, la proporción de casos de gripe entre los pacientes en cuidados intensivos alcanzó un máximo histórico del 17% en la última semana de 2023. En el Reino Unido, el Servicio Nacional de Salud (NHS) informó que los casos de Covid-19 y gripe se duplicaron en tan solo dos semanas, del 23 al 31 de diciembre de 2023, un aumento de más del 65% desde principios de diciembre de 2023. Varios países del hemisferio sur, ahora en verano, también han registrado niveles de actividad de enfermedades respiratorias más altos de lo esperado para esta época del año. En Australia, una nueva ola de Covid-19 azotó el estado de Nueva Gales del Sur (NSW) durante las vacaciones de Año Nuevo, y el estado registró su tasa de infección más alta en un año.
Mayor riesgo de neumonía grave
Al explicar la rápida propagación reciente de la COVID-19, los expertos afirmaron que la variante JN.1 puede evadir el sistema inmunitario y transmitirse con mayor facilidad que otras variantes. Esta variante ya ha aparecido en más de 40 países y la OMS la clasifica como una variante preocupante. Además de síntomas comunes como fiebre o escalofríos, tos, dolor de garganta, congestión o goteo nasal, dolor de cabeza, dolor muscular, dificultad para respirar, fatiga, pérdida del gusto o del olfato, confusión mental y síntomas digestivos como malestar estomacal, la variante JN.1 también causa dos síntomas inusuales: dificultad para dormir y ansiedad. Asimismo, preocupa a los expertos en salud el aumento del riesgo de neumonía grave.
Para prevenir la propagación de la enfermedad, el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) recomienda que las personas se queden en casa y usen mascarillas en lugares concurridos y centros médicos. En Grecia, el gobierno ha instado a la población a vacunarse contra la gripe y la COVID-19. España ha restablecido la normativa sobre el uso de mascarillas en los hospitales. Hospitales de al menos cuatro estados de EE. UU. han restablecido la normativa sobre el uso de mascarillas. En el Sudeste Asiático, muchos países han reintroducido algunas medidas, como la instalación de escáneres de temperatura corporal en los aeropuertos, el llamado a usar mascarillas y la vacunación contra la COVID-19.
Síntesis de THANH HANG
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