El helicóptero de ataque más capaz del Ejército de EE. UU., el AH-64 Apache, ha sufrido dos bajas consecutivas en accidentes en tres días. Dos accidentes similares ocurrieron un mes antes, lo que generó serias preocupaciones sobre la seguridad del personal y obligó a muchas unidades que utilizan el helicóptero a reevaluar su seguridad.
Los restos de un AH-64D del ejército estadounidense que se estrelló el 13 de febrero.
Incidentes consecutivos
El primero de dos incidentes recientes ocurrió durante un ejercicio rutinario el 24 de marzo en la Base Conjunta Lewis-McChord, Washington, donde resultaron heridos dos pilotos. El segundo ocurrió el 26 de marzo cuando un Apache que operaba desde Fort Carson, Colorado, se estrelló durante un entrenamiento, hiriendo a los pilotos.
Los accidentes anteriores ocurrieron el 12 y el 23 de febrero, y en el segundo fallecieron ambos pilotos. Con 40 años de servicio, el Apache sigue siendo el helicóptero de ataque pesado más antiguo aún en producción. Fue considerado un arma clave para Estados Unidos y la OTAN para contrarrestar al Mi-24 soviético, que llevaba 15 años en servicio.
La causa de los recientes incidentes con la flota Apache sigue sin esclarecerse, aunque el Ejército de EE. UU. reveló en 2023 un aumento significativo de fallas en los generadores de la aeronave, lo que puede causar acumulación de humo que aumenta el riesgo de que un piloto esté en la cabina. Sin embargo, no hay indicios de que los incidentes recientes estuvieran relacionados con fallas en los generadores.
También se han planteado dudas sobre las condiciones de vuelo, la calidad del mantenimiento y la formación del personal, así como sobre la calidad de los aviones, y muchos sugieren que la culpa es del fabricante Boeing.
Dos AH-64 Apaches asignados a la 4ª Brigada de Aviación de Combate de EE. UU.
No hay ninguna versión alternativa disponible
El Ejército de EE. UU. cuenta actualmente con más de 700 helicópteros Apache en servicio. También hay unos 800 pedidos, además de otros de clientes extranjeros. El más significativo es el pedido de Polonia de 96, realizado en septiembre de 2023.
La dependencia del ejército estadounidense del Apache también ha aumentado significativamente desde que el programa Advanced Attack Reconnaissance Aircraft, destinado a producir un helicóptero multifunción para reemplazar a casi la mitad de la flota Apache del país, fue cancelado en febrero.
Como resultado, el helicóptero Apache se seguirá produciendo y operando durante mucho más tiempo. Además, la realidad del campo de batalla en Ucrania demuestra que los helicópteros blindados son cada vez más vulnerables a las armas modernas, lo que también constituye una razón importante para reconsiderar algunos nuevos programas de helicópteros.
Una representación de Boeing de un concepto de un Apache mejorado con alas más grandes y otras mejoras.
oponentes fuertes
Actualmente, el Apache también se enfrenta a diseños de helicópteros significativamente más modernos, incluyendo los sucesores del Mi-24, el Mi-28 y el Ka-52, considerados mucho más capaces que el helicóptero estadounidense. Tanto el Mi-28 como el Ka-52 son versiones más completas y sofisticadas del Apache.
El primer helicóptero de ataque pesado del Ejército Popular de Liberación fue visto por primera vez el 21 de marzo, y aunque todavía no han surgido imágenes claras de la aeronave, es probable que el programa reste ventas de helicópteros estadounidenses a sus aliados tradicionales.
El Mi-28 ruso sigue siendo el principal helicóptero de ataque en servicio en el Ejército argelino, un potencial rival de Estados Unidos y la principal potencia militar en África fuera de la esfera de influencia de Washington. Además, se espera que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria de Irán, al que Washington ha designado como organización terrorista, reciba Mi-28 pedidos por Irán en 2023.
Helicóptero ruso Mi-28.
La dificultad de Apache
La pérdida de la flota Apache y la preocupación por la capacidad operativa de las aeronaves restantes se consideran significativas, ya que Estados Unidos se enfrenta a crecientes desafíos de seguridad en múltiples escenarios. Estos incluyen el conflicto entre Rusia y Ucrania, donde el personal y los contratistas estadounidenses y de la OTAN, aliados, desempeñan un papel cada vez más importante sobre el terreno, y Oriente Medio, donde los enfrentamientos terrestres y navales con milicias locales son habituales desde octubre de 2023.
La península de Corea y el Mar de China Meridional también suponen una presión adicional para las capacidades estadounidenses, ya que el equilibrio de poder en ambos frentes se torna cada vez más desfavorable para los intereses estadounidenses, debido a la rápida modernización de las fuerzas militares chinas y norcoreanas.
El Apache también enfrentó serios problemas de mantenimiento durante los despliegues de combate en la Operación Tormenta del Desierto y durante la invasión de Yugoslavia por la OTAN en 1999, que resultó en la pérdida de 16 aviones estadounidenses en combate.
No se espera que ningún sucesor occidental del Apache sea más capaz en la próxima década. Y mientras China se prepara para desplegar su nueva plataforma de helicópteros de ataque, Rusia es el único competidor real del helicóptero estadounidense.
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