El petrolero, identificado como Central Park, transportaba ácido fosfórico cuando la tripulación pidió ayuda diciendo que "estaban siendo atacados por un grupo desconocido", dijo el Comando Central de Estados Unidos en un comunicado.
Buque de guerra estadounidense USS Mason. Foto: Armada de EE. UU.
El incidente se produce mientras las fuerzas Houthi han llevado a cabo recientemente una serie de ataques contra activos estadounidenses en la región, desde que estalló la guerra entre Israel y Hamas el 7 de octubre.
Los hutíes son un grupo político y militar chiita en Yemen que libra una guerra civil contra la coalición liderada por Arabia Saudí. Han expresado su apoyo a los palestinos y organizado protestas en Yemen contra la ofensiva israelí en Gaza.
Sin embargo, no se cree que el grupo que atacó el petrolero fueran rebeldes hutíes. El general Ryder declaró a la prensa el lunes que los primeros indicios apuntaban a que los atacantes, ahora detenidos en Mason, eran somalíes.
Tras acercarse el buque de guerra a los atacantes, «cinco individuos armados abandonaron el barco e intentaron huir en su pequeña embarcación… El Mason persiguió a los atacantes, quienes finalmente se rindieron», declaró el Comando Central de Estados Unidos. El USS Mason es un destructor de misiles guiados que forma parte de una fuerza de tarea antipiratería en el Golfo de Adén y frente a las costas de Somalia.
Menos de dos horas después del rescate, se dispararon dos misiles balísticos desde zonas controladas por los rebeldes hutíes en Yemen hacia la zona comprendida entre el USS Mason y el Central Park. «Los misiles impactaron en el Golfo de Adén, a aproximadamente 10 millas náuticas de los buques», según el comunicado, sin causar daños ni heridos.
El Golfo de Adén se encuentra entre Somalia y Yemen, y conecta con el Mar Rojo. Imagen: Wiki
En las últimas semanas, Estados Unidos ha interceptado varios misiles de crucero y drones de ataque disparados por los hutíes contra activos israelíes o estadounidenses. La semana pasada, el USS Thomas Hudner derribó varios drones de ataque lanzados desde Yemen mientras patrullaba el Mar Rojo.
El 15 de noviembre, el Hudner también derribó un dron que, según informes, se dirigía hacia el buque. A principios de este mes, el ejército israelí afirmó haber frustrado un ataque aéreo con misiles balísticos y drones contra objetivos en Israel.
La armada hutí emitió otra advertencia la semana pasada contra los buques en el Mar Rojo que enarbolen bandera israelí, estén gestionados por empresas israelíes o sean propiedad de israelíes. El comunicado afirmaba que cualquier unidad militar que protegiera a buques israelíes sería blanco de los hutíes.
Hoang Hai (según CNN, AP)
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