A finales de 1953, la Guerra de Indochina llevaba ocho años de duración. El ejército francés se encontraba en una posición pasiva y se hundía cada vez más en la derrota en casi todos los campos de batalla. La economía francesa en ese momento era prácticamente incapaz de soportar ni pagar los gastos de guerra de los soldados franceses y sus secuaces en Indochina, y Francia tuvo que solicitar asistencia económica y militar a Estados Unidos. En ese contexto, el gobierno francés deseaba encontrar una soluciónpacífica aceptable para poner fin a la guerra, pero al mismo tiempo quería preservar sus intereses en Indochina. Por lo tanto, Francia designó al Comandante en Jefe Henri Navarre en Indochina para buscar una victoria militar decisiva como base para un diálogo de paz desde una posición de fuerza. Antes de la estación seca de 1953-1954, en términos de fuerza militar, Francia llevaba una gran ventaja.
Aunque los franceses contaban con una ventaja abrumadora en número, equipamiento y tecnología, la estrategia de guerra popular, que aplicaba a fondo el método de guerra de guerrillas del Ejército Popular de Vietnam (EVP), los obligó a dispersar sus fuerzas en los campos de batalla. No solo no pudieron concentrar toda esa ventaja en una batalla decisiva, sino que tampoco contaban con fuerzas suficientes para lanzar un ataque a gran escala contra las fuerzas principales del EVP en el norte. De los 267 batallones, 185 tuvieron que realizar directamente tareas de ocupación, dejando solo 82 para tareas de movilidad táctica y estratégica. Más de la mitad de las fuerzas móviles francesas, 44 batallones, tuvieron que concentrarse en el norte para hacer frente a las fuerzas principales del EVP. En ese momento, si contamos el número total de batallones en el campo de batalla del Norte, la fuerza del Ejército Popular de Vietnam era sólo alrededor de 3/4 de la fuerza francesa (76 batallones/112 batallones), pero si sólo contamos la fuerza móvil estratégica, la fuerza del Ejército Popular de Vietnam era superior en términos de número de batallones (56/44).
Dien Bien Phu es un valle fértil en el noroeste de Vietnam. Con 15 km de largo y 5 km de ancho, en medio del valle se encuentra el río Nam Rom, que fluye a través de los campos cultivados por el pueblo tailandés durante todo el año. Hay un pequeño aeropuerto de campaña allí, abandonado desde que los fascistas japoneses abandonaron Indochina en 1945, ubicado a lo largo del río Nam Rom, al norte de la cuenca. Dien Bien Phu está a 300 km al oeste de Hanoi y a 80 km al sur de Lai Chau. Rodeado de colinas y bosques, se convierte fácilmente en un escondite fácil para las guerrillas. Al igual que Lai Chau y Na San, Dien Bien Phu es un punto estratégico que protege el noroeste de Laos y la capital, Luang Prabang. La fortaleza de Dien Bien Phu se estableció para proteger el noroeste de Vietnam, controlando la conexión con el Alto Laos para actuar como una trampa, desafiando a la fuerza principal del Viet Minh a atacar. Según el plan francés, el ejército del Viet Minh sería aplastado allí.
La potencia de fuego francesa equipada en cada base generalmente incluía: 4 ametralladoras pesadas, de 40 a 45 subfusiles, 9 ametralladoras medianas, 9 lanzagranadas, 2 morteros de 60 mm y 1 fusil sin retroceso de 57 mm. En las bases importantes, se incrementó el número de tropas, así como las armas, según la necesidad. En particular, también hubo nuevas armas como lanzallamas, vehículos a prueba de humo y cañones infrarrojos para disparar de noche sin luces. Al construir el grupo de la base de Dien Bien Phu, Navarre construyó 2 aeropuertos, el aeropuerto principal era Muong Thanh y el aeropuerto de reserva era Hong Cum. Estos dos aeropuertos estaban conectados con Hanoi y Hai Phong por un puente aéreo, con un promedio de casi 100 veces al día de aviones de transporte que entregaban alrededor de 200 a 300 toneladas de mercancías, y lanzaban en paracaídas alrededor de 100 a 150 toneladas. En total, Francia movilizó 100 aviones C-47 Dakota, además de 16 aviones C-119 estadounidenses. Entre los bombarderos se encontraban 48 B-26 Invader y 8 bombarderos pesados Privateer. Entre los aviones de ataque se encontraban 227 F6F Hellcat, F8F Bearcat y F4U Corsair. 
La fortaleza de Dien Bien Phu representó el máximo y último esfuerzo de Francia y Estados Unidos para resolver por completo la situación en Indochina en aquel momento. Aunque no estaba incluida en el plan estratégico del 7.º general, la puerta fronteriza noroccidental de Vietnam se convirtió finalmente en el punto clave del plan de Navarra.
En cuanto al Ejército Popular de Vietnam, desde la conexión fronteriza con China, recibió una valiosa ayuda militar de la Unión Soviética y China. Desde entonces, el Ejército Popular de Vietnam se ha fortalecido y ha alcanzado una madurez mucho mayor que antes de 1950. Con sus divisiones de infantería (entonces denominadas regimientos) y regimientos de artillería e ingeniería, el Ejército Popular de Vietnam contaba con una amplia experiencia en la destrucción de batallones franceses atrincherados en sus búnkeres fortificados. También se construyeron unidades de artillería antiaérea (a principios de 1954, el Ejército Popular de Vietnam contaba con 76 piezas de artillería antiaérea de 37 mm y 72 ametralladoras antiaéreas DShK, además de varias docenas de Browning M2 capturadas a los franceses), lo que redujo la superioridad aérea francesa.
El 6 de diciembre de 1953, el Politburó celebró una reunión presidida por el presidente Ho Chi Minh para escuchar el informe de la Comisión Militar General y la aprobación final del plan de la campaña Invierno-Primavera 1953-1954. Simultáneamente, decidió lanzar la Campaña de Dien Bien Phu con la determinación de destruir a este grupo bastión a toda costa. (Foto: Documentos de VNA)
El Comando General del Ejército Popular de Vietnam vio la batalla de Dien Bien Phu como una oportunidad para destruir al enemigo, lograr una victoria contundente y poner fin a la prolongada guerra de resistencia, y aceptó el reto del ejército francés de atacar la fortaleza de Dien Bien Phu. Esta fue una batalla estratégica decisiva para el Ejército Popular de Vietnam. El Comité Central del Partido de los Trabajadores de Vietnam (actualmente Partido Comunista de Vietnam) se propuso: «Destruir la fortaleza de Dien Bien Phu para marcar un nuevo punto de inflexión en la guerra, antes de que los imperialistas estadounidenses intensificaran su intervención en Indochina». La operación en el noroeste se dividiría en dos fases: • Fase 1: La División 316 atacó Lai Chau y finalizó a finales de enero de 1954. Tras ello, las tropas descansaron y se reorganizaron durante unos 20 días, concentrando todas sus fuerzas para atacar Dien Bien Phu. • Fase 2: Ataque a Dien Bien Phu. El tiempo estimado para atacar Dien Bien Phu era de 45 días. Si los franceses no enviaban más tropas, podría acortarse. La campaña finalizaría a principios de abril de 1954. La mayor parte de la fuerza se retiraría entonces, mientras que el resto continuaría su expansión hacia Laos, con tropas laosianas sitiando Luang Prabang.
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