¿Por qué los coches eléctricos solares están ausentes en las carreteras?

Los obstáculos para producir electricidad in situ y el coste de instalación hacen que los coches eléctricos solares sean muy difíciles de popularizar en la actualidad.

Un coche eléctrico solar participa en el World Solar Challenge. Foto: Composite World

Los coches eléctricos solares existen, y el mejor lugar para verlos es el World Solar Challenge, una carrera bienal que se celebra en Australia. Los competidores recorren unos 3.000 kilómetros (1.800 millas) desde Darwin, en la costa norte de Australia, hasta Adelaida, en la costa sur, impulsados únicamente por el sol. Muchos de los coches de la carrera parecen más sacados de un parque temático o de una película de ciencia ficción que de algo que se ve en la carretera. Esto podría explicar por qué los coches eléctricos solares no son una opción habitual, al menos no todavía, según Popular Science .

Aunque gran parte de la luz solar llega a la Tierra durante el día, se dispersa al atravesar la atmósfera, por lo que alcanza una altura relativamente baja. En promedio, tras descontar los efectos de las diferentes estaciones, la cantidad de energía solar es de unos 342 vatios/m², suficiente para hacer funcionar un refrigerador estándar. Los automóviles vienen en una variedad de tamaños, pero un automóvil estadounidense de tamaño estándar mide aproximadamente 5,5 metros de largo y 1,8 metros de ancho, por lo que tiene una superficie de unos 9-10 metros cuadrados, que puede recolectar unos 3420 vatios de energía, suficiente para hacer funcionar un refrigerador, un lavavajillas y un microondas.

Los parques solares que abastecen de energía a ciudades y pueblos utilizan millones de paneles solares repartidos en miles de hectáreas. Algunas instalaciones en zonas desérticas utilizan conjuntos de espejos para concentrar la energía solar. Sin embargo, un coche estándar no tiene suficiente superficie para captar tanta energía solar.

Otro problema es que los paneles solares actuales no son muy eficientes a la hora de convertir la luz solar en electricidad. Normalmente, solo tienen una eficiencia del 20 %, lo que significa que convierten aproximadamente una quinta parte de la energía solar entrante en corriente eléctrica. Esto implica que los 3420 vatios de energía solar que inciden en un coche típico cubierto de paneles solares solo proporcionarán unos 684 vatios de electricidad para su uso. Mientras tanto, un vehículo eléctrico necesita 20 000 vatios para desplazarse a 100 km/h.

Los vehículos del Desafío Solar Mundial suelen ser grandes y están diseñados para maximizar su superficie. Esto les permite captar la mayor cantidad de luz solar posible. Esto está bien para un prototipo, pero la mayoría de los prototipos no tienen ventanas ni espacio adicional aparte del asiento del conductor.

Otro problema es que la geografía, las horas de luz y las condiciones climáticas afectan la cantidad de energía solar que se puede producir. La Tierra está inclinada sobre su eje, por lo que no todas las zonas reciben la misma cantidad de luz solar en un momento dado. Cuando el hemisferio norte está inclinado hacia el Sol, la mitad superior del planeta recibe más luz solar, mientras que el hemisferio sur es más frío y oscuro. Cuando la mitad sur está inclinada hacia el Sol, las zonas de esta zona reciben más luz solar que la mitad superior del planeta.

Las regiones ecuatoriales reciben abundante luz solar durante todo el año, por lo que zonas cercanas como el sur de California o el desierto del Sahara tienen más energía solar que lugares cercanos a los polos terrestres, como Alaska. Los vehículos eléctricos solares también tienen dificultades para captar suficiente luz solar en días nublados o lluviosos. Incluso los grandes parques solares deben planificar los periodos de baja visibilidad. Los conductores deben conducir de noche. Para que un vehículo eléctrico solar funcione al anochecer, necesita utilizar el exceso de energía que capta durante el día y almacenarlo en baterías. Los paneles solares y las baterías aumentan el peso del vehículo, y los vehículos más pesados requieren más electricidad para funcionar.

Los investigadores trabajan para diseñar vehículos eléctricos solares más adecuados para el uso diario. Necesitarán crear células solares que conviertan la luz solar en energía de forma más eficiente y que se adapten a los automóviles. También es importante que los sistemas sean asequibles para el comprador promedio.

Actualmente, lo más parecido a un coche eléctrico solar es un vehículo eléctrico que se carga en casa o en una estación de carga. Dependiendo de cómo se genere la electricidad, parte de la energía que alimenta estos coches podría provenir de paneles solares, aerogeneradores, energía hidroeléctrica u otra fuente renovable.

An Khang (según Popsci )

Enlace de origen: https://vnexpress.net/tai-sao-xe-dien-mat-troi-khong-xuat-hien-tren-duong-4730284.html