Una mañana en Central Park de Manhattan, Nueva York, dos hombres corrían juntos y uno de ellos chocó contra una mujer, lo que la hizo enfadar por un momento, pero poco a poco se fue calmando al ver la cuerda atada a la cintura de los dos hombres.
Francesco Magisano, el corredor de 28 años que chocó con la mujer, es ciego, y su compañero de carrera, Nev Schulman, de 39 años, se han disculpado por el incidente. Era la primera vez que ambos corrían juntos preparándose para el Maratón de Nueva York este domingo 5 de noviembre.
Magisano es uno de los más de 500 corredores discapacitados que correrán con un acompañante para liderar el camino cuando se lleve a cabo la última carrera importante de 2023 el 5 de noviembre.
Schulman (izquierda) y Magisano durante una sesión de entrenamiento en el Central Park de Manhattan, preparándose para la última gran carrera del año, el Maratón de Nueva York. Foto: NYT
El Maratón de Nueva York presenta un conjunto único de desafíos para los corredores ciegos y sus compañeros de carrera. La gran multitud de espectadores y corredores —hasta 50.000 según las estimaciones de los organizadores este año— dificulta que los corredores guíen a sus compañeros ciegos a lo largo del recorrido de 42 kilómetros.
Así que en Central Park, Magisano y Schulman se prepararon lo mejor que pudieron. "¿De qué lado prefieres correr?", le preguntó Schulman a Magisano mientras estaban cerca de la entrada de Central Park. "Me cepillo los dientes con la mano derecha, así que prefiero al corredor diestro", respondió Magisano.
Los dos caminaron juntos con una cuerda atada a la cintura y la mano derecha de Magisano sobre el hombro izquierdo de su compañero. El recorrido del Maratón de Nueva York de 2023 comienza en Staten Island, recorre todos los distritos de la ciudad y termina en el Central Park de Manhattan. "Ya han marcado la meta. Así que hay una tribuna a la izquierda", dijo Schulman, ayudando a Magisano a familiarizarse con el lugar.
A Magisano le diagnosticaron retinoblastoma, una enfermedad rara, cuando tenía 10 meses. Siempre tuvo problemas de visión, y en noveno grado la perdió por completo en un período de tres semanas. "Caminaba a casa desde la escuela todos los días y las líneas de la calle se desdibujaban un poco", dijo el corredor de 28 años.
Magisano empezó a correr en 2017, tras una conversación casual en un supermercado del Upper West Side de Manhattan. Estaba de pie con su bastón frente a un expositor de pimientos morrones, un alimento saludable que a Magisano le encanta porque se puede comer crudo.
Entonces, un hombre mayor le tocó el hombro a Magisano y le preguntó: "¿Corres?", recordó Magisano haberle preguntado. El hombre le habló entonces de Achilles, un grupo de atletas con discapacidad que se reúnen dos veces por semana para correr en Central Park.
“Siempre me ha gustado probar cosas nuevas. Nunca había corrido”, dijo Magisano. Esa misma semana, Magisano llegó y corrió con Aquiles. Poco después, se inscribió en su primer maratón.
Magisano dirige actualmente la sección de Aquiles del Área Metropolitana de la Ciudad de Nueva York, y el 5 de noviembre marcará su sexta participación en el Maratón de la Ciudad de Nueva York. Su objetivo es correr en menos de 3:30, lo que significa terminar en menos de 3 horas y 30 minutos. A principios de este año, completó un triatlón de 513 kilómetros que incluyó natación, carrera a pie y ciclismo durante tres días en Florida.
Los corredores ciegos o con discapacidad visual pueden tener hasta dos guías en el Maratón de Nueva York. Estos corredores no pagan la inscripción, no se les puntúa y no cuentan para el tiempo oficial de llegada. Deben llevar el mismo dorsal que el guía y no pueden empujar ni jalar a los corredores ciegos o con discapacidad visual, según New York Road Runners, organizador de la carrera.
Magisano y un compañero corredor de la organización Achilles en el recorrido del Maratón de Boston de 2023. Foto: Maratón de Boston
Magisano correrá con dos guías, uno de los cuales se asegurará de que coma bien durante toda la carrera. A Magisano le gusta correr con un guía nuevo y uno que ya ha corrido con él. "Es divertido", dijo Magisano, y luego le dijo a Schulman: "Eres un guía nuevo, lo que significa diversión".
Schulman es el productor y presentador de "Catfish" de MTV , un reality show estadounidense sobre las verdades y mentiras de las citas en línea. Fue elegido marcapasos para la carrera de este año porque quería que su séptimo Maratón de Nueva York fuera diferente. Recordó no haber alcanzado el ritmo deseado y haber bajado el ritmo durante su primer maratón.
"Escuché un grito fuerte detrás de mí: 'Corredor ciego a la derecha', y dos guías, una mujer de unos 50 años, me pasaron", dijo Schulman, añadiendo que el incidente lo dejó avergonzado y con ganas de convertirse en guía de maratones.
Mientras Schulman contaba la historia, un grupo de corredores que iba delante oyó la frase "corredor ciego" y se apartaron para dejarle paso a él y a Magisano, pensando que Schulman les estaba hablando a ellos.
Pero una mujer, aparentemente fascinada por la luz del sol que se filtraba por un árbol cercano, se detuvo en medio de la calle para tomar una foto. Schulman sujetó suavemente el codo de Magisano y lo giró hacia la derecha para rodearla.
Schulman comentó que correr la última carrera importante del año como guía fue una experiencia nueva. Añadió que su objetivo para el Maratón de Nueva York de 2023 era simplemente navegar con éxito, sin incidentes, y llegar sano y salvo a la meta con Magisano.
La mujer que tomaba la foto no era el único obstáculo que Schulman y Magisano enfrentaban. Él tenía que ingeniárselas para esquivar a los corredores que pudieran adelantar o para evitar a los que corrían hacia él. El corredor que encabezaba la carrera también vigilaba a los peatones y ciclistas que intentaban cruzar la calle. En un momento dado, Schulman le dijo a Magisano que se agachara para evitar la rama baja de un árbol.
“A veces es difícil seguir las indicaciones, incluso por minutos. Así que a veces tengo que correr guiándome por el tacto”, dijo Magisano sobre el Maratón de Nueva York, añadiendo que se centrará en la sensación de los codos y las rodillas de su guía. “No se ve, pero el vello de nuestros brazos es como las extensiones de ‘Avatar’. Se sincronizan lo suficiente como para que conectemos”, bromeó Magisano.
Magisano (segundo desde la derecha) y sus compañeros se toman una foto con dos corredores antes de la carrera de preparación para el Maratón de la Ciudad de Nueva York 2022. Foto: FBNV
Magisano también toma la iniciativa en la carrera. No quiere correr sobre las líneas pintadas, ya que pueden desnivelar la pista. Así que le pide al guía que lo aleje de ellas. Magisano también quiere que el guía le diga a qué velocidad corre y cuánto ha recorrido. Pero lo más importante es la seguridad para ambos.
Magisano comentó que los corredores que van en cabeza a menudo olvidan comer y beber, lo cual puede ser peligroso dado el ritmo y la distancia que recorren en los maratones. "Están tan concentrados en liderar que pueden pasar dos horas sin comer", dijo.
Magisano ha ayudado a cientos de atletas con discapacidad, y Achilles siempre busca más miembros. Magisano bromea diciendo que antes de correr, su tarea era escribir un ensayo sobre la historia del fútbol. Ahora hace ejercicio de verdad y ha forjado una sólida comunidad de amigos. Y, por supuesto, correr maratones nos da lecciones de vida.
“Lucharás y sentirás dolor”, dijo Magisano. “Es una discapacidad que dificulta la vida, pero tienes que superarla; de lo contrario, fracasarás”.
El Maratón de Nueva York se fundó en 1970 y forma parte de los World Marathon Majors, el maratón anual más grande del mundo. Se celebra a finales de año, después de Tokio, Boston, Londres, Berlín y Chicago. El récord masculino actual del Maratón de Nueva York es de 2 horas, 5 minutos y 6 segundos, establecido por el keniano Geoffrey Mutai en 2011. El récord femenino es de 2 horas, 22 minutos y 31 segundos, establecido por la keniana Margaret Okayo en 2003.
El Maratón de la ciudad de Nueva York 2023 se llevará a cabo a las 8 a. m., hora local, o a las 7 p. m. , hora de Hanoi, el domingo 5 de noviembre.
Hong Duy
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