Una década después de que las autoridades de Río de Janeiro lo cerraron y comenzaron los esfuerzos para restaurarlo, el pantano de Duque de Caxias, otrora muy contaminado, se ha convertido en un próspero bosque de manglares repleto de cangrejos, caracoles, peces y aves.
Trabajadores plantan plántulas en un manglar restaurado que antiguamente formaba parte de un vertedero en Duque de Caxias, Brasil. Foto: AP
“Si no dijéramos que es un vertedero, la gente pensaría que es una granja. Lo único que falta es el ganado”, bromeó Elias Gouveia, ingeniero de Comlurb, la agencia de recolección de residuos de la ciudad. “Esta es una lección ambiental que debemos aprender: si no contaminamos la naturaleza, se regenerará sola”.
El antiguo vertedero se encuentra junto a la Bahía de Guanabara, un área de 383 kilómetros cuadrados (140 millas cuadradas). Entre 1968 y 1996, cuando el vertedero estuvo en funcionamiento, se vertieron en la zona unos 80 millones de toneladas de basura, contaminando la bahía y los ríos circundantes con basura y escorrentía maloliente.
En 1996, la ciudad comenzó a tomar medidas para limitar los niveles de contaminación en el vertedero, empezando por el tratamiento del lixiviado, un subproducto tóxico. Sin embargo, la basura continuó acumulándose hasta 2012, cuando la ciudad lo clausuró oficialmente.
“Cuando llegué allí, los manglares estaban casi completamente destruidos por los lixiviados y la basura provenientes de la bahía de Guanabara”, recuerda Mario Moscatelli, biólogo contratado por la ciudad en 1997.
La bahía albergó en su día una próspera industria pesquera artesanal y famosas playas bordeadas de palmeras. Sin embargo, se ha convertido en un vertedero de desechos de astilleros y dos puertos comerciales. Con la marea baja, la basura doméstica flota en vastas "islas" de aguas residuales y sedimentos acumulados.
Un proyecto ambiental entre la Compañía Municipal de Saneamiento de Río (COMLURB) y una empresa privada recuperó 600.000 metros cuadrados de lo que una vez fue el vertedero más grande de América Latina.
La basura se ha convertido en un exuberante manglar. Foto: AP
El vertedero, que en su día atraía a cientos de recolectores de basura, se fue cubriendo gradualmente de arcilla. Los trabajadores de Comlurb comenzaron a limpiar la basura, construir sistemas de drenaje pluvial y replantar manglares.
“Los manglares son de particular interés para la restauración ambiental debido a su capacidad de capturar y almacenar grandes cantidades de dióxido de carbono (CO2), el agente que está calentando el planeta”, explica Gouveia.
Los manglares pueden secuestrar más carbono en los sedimentos que las selvas tropicales, lo que los convierte en una gran herramienta para combatir el cambio climático, dicen los expertos.
Para proteger los manglares rejuvenecidos de la basura de las comunidades cercanas, donde los residentes a veces vertían basura al río, la ciudad utilizó arcilla de los pantanos para construir una red de cercas. Hasta el día de hoy, el personal de Comlurb continúa manteniendo y reforzando las cercas.
Comlurb y su socio privado, Statled Brasil, han restaurado con éxito unas 60 hectáreas, seis veces la superficie con la que comenzaron a finales de los años 90. «Hemos revertido el rumbo», afirma Gouveia.
Mai Anh (según AP)
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