Con una población de alrededor de 4 millones y una superficie de 56.594 km2, Croacia supera constantemente a países mucho más grandes y económicamente más desarrollados.

El bilingüismo, e incluso el multilingüismo, es común en la sociedad croata. Una encuesta reciente reveló que el 80 % de los croatas son multilingües, y el 81 % habla inglés, según la Fundación Rewind Dubovnik.

Hasta el 95% de las personas entre 15 y 34 años hablan al menos un idioma extranjero, siendo el inglés el más popular.

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Alrededor del 80% de los croatas son multilingües, de los cuales el 81% habla inglés.

Según el índice de competencia en inglés EF (EF EPI) 2023, Croacia ocupa el puesto 11 en el mundo con 603 puntos y está calificada como de "muy alto nivel de competencia".

Factores como la cultura, el sistema educativo y la dinámica socioeconómica han convergido para crear un país donde el multilingüismo es la norma y el dominio del inglés es un activo común importante.

Educación lingüística temprana

Uno de los principales factores que contribuyen al alto nivel de inglés en Croacia es la introducción temprana de la enseñanza del idioma en las escuelas.

La enseñanza de lenguas extranjeras en Croacia está regulada por la Ley de Educación Primaria y Secundaria (2008). En consecuencia, el currículo estipula que la primera lengua extranjera es obligatoria desde el primer grado de primaria, mientras que la segunda puede cursarse como asignatura optativa a partir del cuarto grado.

Según el plan de estudios, la primera lengua extranjera se enseña 2 horas por semana desde el 1.º al 4.º grado y 3 horas por semana desde el 5.º al 8.º grado. La segunda lengua extranjera (optativa) se enseña 2 horas por semana desde el 4.º al 8.º grado.

De hecho, el inglés (y a veces el francés o el alemán) suele enseñarse desde preescolar. El inglés suele ser la primera lengua extranjera que se enseña en primer grado (7 años) de primaria. La segunda lengua extranjera más común es el alemán, seguida del italiano y el francés.

En secundaria, el ruso y el español se enseñan a veces como segunda o tercera lengua extranjera. Este inicio temprano es importante porque permite a los niños desarrollar habilidades en una etapa en la que son más receptivos al aprendizaje de nuevos idiomas.

El latín y el griego antiguo se imparten en todos los centros educativos con un currículo clásico (centrado en las asignaturas tradicionales). El latín es obligatorio en todos los centros de humanidades de secundaria. La educación en lenguas minoritarias está disponible desde preescolar hasta bachillerato y está financiada por el gobierno croata para las minorías serbia, checa, húngara e italiana.

Aunque el croata sigue siendo el idioma oficial utilizado en la educación, existe una tendencia creciente a que los cursos de ciencias e ingeniería se enseñen en inglés.

Croacia tampoco oculta su ambición de difundir su lengua nacional más allá de sus fronteras. Bajo la dirección del primer ministro Andrej Plenković, Croacia está tomando medidas para promover el croata en toda Europa mediante la aprobación de una nueva Ley del Idioma Croata.

La ley tiene como objetivo garantizar que el croata se utilice como lengua oficial en Croacia, Bosnia y Herzegovina y la UE, y promover el estudio del croata en el extranjero, según Euractiv.

Turismo y desarrollo económico: Factores prácticos

La floreciente industria turística de Croacia también juega un papel importante a la hora de impulsar el alto nivel de inglés del país.

La capacidad de hablar inglés es esencial para cualquiera que quiera trabajar en la industria del turismo, desde el personal de hoteles y restaurantes hasta los guías turísticos.

Como uno de los destinos turísticos más populares de Europa, Croacia atrae a millones de visitantes internacionales cada año.

En 2023, Croacia recibirá unos 20,6 millones de turistas (más de cinco veces su población) y 108 millones de pernoctaciones, según el sistema eVisitor. El gasto turístico internacional representa casi el 20 % del PIB del país, la mayor proporción de la UE, según un estudio de la Comisión Europea.

Muchos croatas, especialmente los que viven en zonas turísticas como Dubrovnik, Split y la capital, Zagreb, han aprovechado la oportunidad de crecimiento económico. Para ellos, dominar el inglés es una habilidad imprescindible.

Esta necesidad de dominar el inglés no se limita a la industria del turismo, sino que también afecta a otras áreas de la economía, como el comercio y las finanzas internacionales.

Los medios de comunicación promueven el contacto cotidiano

Otro factor importante que contribuye al éxito de Croacia con el inglés es su amplia exposición a los medios de comunicación en ese idioma.

Una investigación de la Dra. Sara Brodarić Šegvić, de la Universidad de Split (Croacia), destaca la importancia de aprender inglés de forma natural e incidental. Esto significa que los estudiantes aprenden inglés mediante la exposición a los medios de comunicación, en lugar de depender únicamente de la educación formal.

En concreto, el estudio reveló que los estudiantes croatas de secundaria están expuestos regularmente a medios en inglés, como películas, música y contenido en línea. Esta exposición les ayuda a practicar y mejorar sus habilidades de inglés fuera del aula.

Muchos estudiantes croatas prefieren ver películas en inglés sin subtítulos o con subtítulos en inglés en lugar de subtítulos en croata.

Aunque los estudiantes también aprenden otros idiomas extranjeros, como el italiano, las investigaciones muestran que los medios de comunicación en inglés son mucho más populares e influyentes.

La investigación de la Dra. Sara Brodarić Šegvić concluyó que el nivel de inglés de los estudiantes croatas está estrechamente relacionado con su exposición y consumo de productos mediáticos en inglés.

Esta exposición constante refuerza las habilidades lingüísticas aprendidas en la escuela y hace que el inglés sea parte de la vida cotidiana de muchos croatas.

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