A partir de un helicóptero comprado por 1,5 millones de dólares para uso personal, Ibrahim se involucró en la industria de alquiler de helicópteros y tomó la segunda participación de mercado en Asia.
“Dentro de diez años, queremos ser el mayor operador de helicópteros del mundo ”, afirmó Syed Azman Syed Ibrahim, de 63 años, presidente de Weststar Aviation Services.
Weststar Aviation Services, parte del Grupo Weststar, fundado y del que es director ejecutivo el Sr. Ibrahim, es el segundo mayor operador de helicópteros de alta mar de la región Asia- Pacífico , según la firma de investigación de mercado Imarc (India). La compañía cuenta con 34 helicópteros y encargó cinco más en mayo.
Los helicópteros Weststar se utilizan para transportar a ejecutivos y personal de la industria petrolera y gasífera, para operaciones de reconocimiento y para evacuaciones médicas en lugares de difícil acceso o inaccesibles mediante otros medios de transporte. La compañía opera en el Sudeste Asiático, Oriente Medio y África.
Cuentan con importantes clientes como la petrolera estatal de Malasia, Petronas, y gigantes petroleros occidentales como Shell y ExxonMobil. Weststar Aviation Services también cuenta con una división independiente, Weststar General Aviation, que posee dos aviones y un helicóptero para servicios VIP.
Syed Azman Syed Ibrahim, presidente de Weststar Aviation Services. Foto de : Forbes
Antes de fijar grandes ambiciones en la industria de servicios de helicópteros, Ibrahim provenía del ejército de Malasia y su Grupo Weststar también hacía negocios en otras áreas, como concesionarios de automóviles y alimentos y bebidas.
Syed Azman Syed Ibrahim se incorporó al mundo empresarial en 1994, tras 13 años de servicio como oficial del Cuerpo Real de Inteligencia de las Fuerzas Armadas de Malasia. Inició su negocio invirtiendo RM200.000 en la importación de coches de lujo usados de Europa para su venta en Malasia. En 2002, se convirtió en distribuidor de Honda. En 2011, importó coches Maxus de China para su distribución.
Ibrahim se inició en la aviación en 2002, cuando compró un helicóptero por 1,5 millones de dólares, principalmente para uso personal. Pero pronto se interesó en aprender sobre los costos y los requisitos legales para operar helicópteros con fines comerciales.
Decidió expandirse tras ver el potencial de los servicios de helicópteros en el sector del petróleo y el gas. Malasia es el segundo mayor productor de petróleo y gas por volumen en el Sudeste Asiático, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos. Para 2011, contaba con 11 helicópteros y dos años después recibió financiación de KKR.
En marzo de 2023, Ibrahim adquirió el 21% de Weststar Aviation Services de KKR, convirtiéndose en el propietario total de la compañía. La operación valoró la empresa en 4 mil millones de ringgits (890 millones de dólares). Ibrahim ocupa el puesto 24 en la lista de las 50 personas más ricas de Malasia, con un patrimonio neto estimado de 825 millones de dólares.
Según un informe de la firma de investigación alemana Research & Markets, se espera que el tamaño del mercado global de servicios de helicópteros en alta mar aumente de 2.500 millones de dólares en 2022 a 3.100 millones de dólares en 2028.
Ibrahim planea invertir 250 millones de dólares para aumentar el número de helicópteros que posee y alquila en casi un 30 % durante los próximos dos años. Su flota estará compuesta principalmente por aeronaves de tamaño mediano fabricadas por Airbus y la italiana Leonardo.
Al mismo tiempo, para reducir la dependencia de Malasia, busca activamente nuevos mercados. "Buscamos inversores estratégicos que nos ayuden a crecer en el extranjero", afirmó. Recientemente ha mantenido conversaciones con algunos inversores en Oriente Medio.
En marzo, la compañía se asoció con Helicopter & Cooperation SAS, una empresa conjunta entre Avico Group (Francia) y Westair Aviation (Namibia). El acuerdo le permite ampliar su presencia en la industria del petróleo y el gas en Europa y África. Ibrahim está especialmente interesado en Namibia, Guinea Ecuatorial y Mauritania en África; así como en Guyana, en la costa norte de Sudamérica, y Surinam en Indonesia.
La compañía también está intensificando su negocio de arrendamiento de helicópteros gubernamentales. Este año, arrendó cuatro helicópteros a la Real Fuerza Aérea de Malasia. Cuatro más se entregarán a principios de 2024, mientras que otros tres se contratarán con el gobierno malasio. Según los acuerdos, la fuerza aérea y el gobierno operan las aeronaves, pero Weststar Aviation Services es propietario y se encarga del mantenimiento de las mismas.
Cuota de mercado de los servicios de alquiler de helicópteros en alta mar en Asia-Pacífico. Fuente: Imarc
Matthieu Guisolphe, director de negocios para el Sudeste Asiático de la consultora de aviación Asian Sky Group, con sede en Hong Kong, afirmó que Weststar Aviation Services es una empresa con una larga trayectoria y experiencia. "Es un operador de helicópteros de renombre con una flota moderna", afirmó.
Sin embargo, las ambiciones de Ibrahim enfrentan algunos desafíos. Dennis Lau, director de servicios de consultoría de Asian Sky Group, afirmó que muchas empresas del sector también se apresuran a expandir su alcance. «El mercado de servicios de helicópteros está muy fragmentado y es muy competitivo, especialmente en las licitaciones de contratos de petróleo y gas», afirmó. Encontrar los socios adecuados tampoco es fácil.
Además de los servicios de helicópteros, el negocio automotriz de Ibrahim registró ingresos consolidados de RM315 millones el año pasado. Es el único distribuidor de vehículos Maxus chinos en Malasia a través de Weststar Maxus. Ibrahim planea abrir más concesionarios para impulsar la distribución de vehículos eléctricos e híbridos Maxus, que espera representen el 20% de las ventas de Maxus este año. Weststar Auto también es concesionario de Honda.
En el sector de alimentación y bebidas, el hijo mayor de Ibrahim, Syed Muhammad Arif, gestiona nueve cafeterías Wolf & Turtle en Malasia y planea triplicar el número de locales para 2025. En total, tres de los siete hijos y un yerno de Ibrahim trabajan en el sector. Ibrahim también es propietario de la cadena Absolute Thai, ubicada en centros comerciales de Tailandia.
Al comentar sobre los informes de que Weststar Aviation Services está considerando una oferta pública inicial, Ibrahim afirmó que la compañía no tiene prisa. "Solo lo haremos cuando sea el momento oportuno".
Con el objetivo de convertirse en el mayor operador de helicópteros del mundo, podría enfrentarse a una dura competencia. Algunas de las principales empresas de la industria operan más de 200 aeronaves. Pero Ibrahim se muestra impasible y afirma que no se trata de quién tiene más helicópteros. "Se trata de quién tiene los mejores pilotos, los mejores ingenieros, el mejor historial de seguridad y una rentabilidad razonable", afirmó.
Phien An ( según Forbes )
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