Las bombas que contienen el compuesto Amatol, fabricadas hace décadas, se están volviendo más peligrosas a medida que la sustancia se vuelve más sensible a los impactos.
Un Boeing B-17 Flying Fortress estadounidense bombardea la planta química y de aceite sintético de Ludwigshafen, Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial. Foto: Colección Everett.
La Tierra alberga millones de toneladas de bombas, especialmente de las dos guerras mundiales del siglo XX. Si bien una gran cantidad ha permanecido enterrada y olvidada durante décadas, una nueva investigación realizada por un equipo de científicos de la Universidad de Oslo y la Universidad de Stavanger (Noruega) demuestra que muchas bombas contienen una sustancia química que aumenta su probabilidad de explosión con el tiempo, según informó IFL Science el 27 de marzo. La nueva investigación se publicó en la revista Royal Society Open Science.
El producto químico era Amatol, un material altamente explosivo hecho de una mezcla de TNT y nitrato de amonio, utilizado en muchos tipos de municiones desarrolladas para la Primera y la Segunda Guerra Mundial, incluidas bombas de aviación, proyectiles de artillería, cargas de profundidad y minas navales.
Otros explosivos comunes, como el trinitrotolueno puro (TNT) o el tetranitrato de pentaeritritol (PETN), se mantienen relativamente estables con el tiempo y no se vuelven más peligrosos que antes. Sin embargo, el amatol parece volverse más susceptible a daños con el tiempo si se almacena en ciertas condiciones.
En una nueva serie de experimentos, el equipo noruego dejó caer pesas sobre cinco muestras de explosivos Amatol recogidas en el campo de batalla. Los resultados mostraron que las bombas eran más sensibles al impacto y se volvían cada vez más inestables. Este cambio en las propiedades probablemente se deba a la forma en que el Amatol reacciona con otras sustancias químicas en el entorno natural.
El estudio reveló que la presencia de humedad, entre otros factores, puede contribuir a una mayor sensibilidad a los efectos del Amatol. Las mezclas explosivas que contienen nitrato de amonio pueden sensibilizarse al contaminarse con pequeñas cantidades de metal o al entrar en contacto con él. Estos contaminantes metálicos pueden reaccionar químicamente con el nitrato de amonio, formando sales complejas y sensibilizando la mezcla, explicó el equipo.
Las bombas sin explotar de la Segunda Guerra Mundial no son infrecuentes. El mes pasado, se encontró una bomba alemana de 500 kg en el patio trasero de una casa en Plymouth, Inglaterra. Más de 100 soldados y expertos en bombas fueron llamados para intervenir, mientras que 10.000 residentes de la zona fueron evacuados. Afortunadamente, la bomba se desactivó sin causar heridos. Sin embargo, en 2008, 17 personas resultaron heridas en una obra en construcción en la ciudad de Hattingen, Alemania, cuando una excavadora pasó por encima de una bomba de la Segunda Guerra Mundial de 250 kg, provocándole la explosión.
El nuevo estudio sugiere que los incidentes con munición sin detonar podrían volverse cada vez más graves. El equipo también enfatizó que se debe informar a los responsables de la manipulación de munición sin detonar sobre la creciente sensibilidad al Amatol con el tiempo.
Thu Thao (según IFL Science )
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