A veces, recordando mi infancia, buscando entre viejos recuerdos, veo la imagen de mi madre, de mí misma, y los platos de los fríos días de invierno, que despiertan una nostalgia infinita...
Mi madre solía decir en broma que era la "especialidad" del invierno en nuestro pueblo. Y no puedo contar cuántos inviernos pasé de niño, pasando de extraños a familiares con esos olores en las comidas de mi madre. Hasta ahora, cada vez que pienso en ello, todavía me deja un recuerdo imborrable.
A partir de ingredientes simples y fáciles de conseguir, las batatas fritas se han convertido en un plato rústico y familiar en la vida de las personas.
Todavía recuerdo con mucha claridad que todos los años, alrededor del décimo mes lunar, empezaba a llover con fuerza y continuó lloviendo durante todo el invierno. Además, era temporada de mar gruesa, así que la gente rara vez iba a pescar. Había pocos mercados, pero los precios de los alimentos eran carísimos. Como mi madre entendía esta "ley del desarrollo", solía preparar reservas de alimentos para el invierno con mucha antelación.
Desde el verano, mi madre aprovecha para comprar las batatas recién traídas del campo, escogiendo un día soleado para cortarlas y secarlas al sol durante tres o cuatro días para que queden lo suficientemente crujientes y evitar las termitas antes de meterlas en tarros para guardarlas.
En días normales, la olla de boniatos reposa tranquilamente en un rincón de la cocina, sin que nadie se dé cuenta. Solo en días de llovizna y viento, la olla de boniatos muestra su verdadero valor. En la época del "arroz con canela", para saciar el estómago en crecimiento de los niños, cada vez que se cocina el arroz, la madre suele añadir un puñado de boniatos al vapor. Claro que los boniatos suelen ser la ración de los padres, mientras que el arroz blanco se deja para los niños. Pero lo más común es que la madre prepare brochetas de boniatos para que los niños desayunen antes de ir al colegio o como merienda cuando las dos comidas principales rara vez son suficientes.
Por la forma de utilizar los palillos para cruzar las manos al preparar este plato, la gente suele llamarlo con el nombre muy popular de "patata cruzada".
Al cocinar batatas, mi madre solía añadir frijoles negros o un poco de cacahuetes y azúcar de caña para darle más sabor. Una vez cocidas, usaba palillos para batirlas hasta que la mezcla quedara suave y luego podía sacarla y comerla. Quizás por la forma en que usaba los palillos para batir el plato con las manos cruzadas al prepararlo, la gente solía llamarlo con el nombre tan común de "batatas cruzadas".
Mi madre también compraba caballa y arenque en la temporada adecuada, a principios de verano, así que el precio era bastante bajo. Continúe con los pasos de limpieza y séquelos bien, pero el proceso de almacenamiento es más elaborado y cuidadoso para evitar cucarachas, ratas y moho. Cada vez que se procesan, el pescado seco suele remojarse en agua de arroz para ablandarlo y limpiarlo de suciedad. Añada un poco de manteca de cerdo a la sartén con una mezcla de ajo, chile y una buena salsa de pescado para estofar el pescado; en comidas más "elegantes", añada panceta de cerdo cortada en dados para cocinar.
El pescado seco estofado es un plato excelente para acompañar con arroz, especialmente en días fríos y lluviosos. Foto: internet.
Durante la temporada de lluvias, las verduras silvestres de nuestro huerto crecen rapidísimo. Recogí un puñado de verduras silvestres para hervirlas y mojarlas en la espesa salsa de la olla de pescado estofado. Ni que decir tiene, los niños estaban hambrientos cuando les sirvieron la bandeja de arroz y la olla de pescado seco estofado. Con el frío invierno, estoy seguro de que no hay plato tan delicioso, práctico y económico como este.
Recordando las temporadas de inundaciones, toda la familia se refugió junta, pero mi madre no se olvidó de llevar consigo los “ahorros” de la temporada de lluvias como una necesidad esencial para que toda la familia pudiera superar los días difíciles.
Extraño los inviernos de mi infancia, que ya pasaron; mi vida era cálida y amorosa. Hoy en día, mis comidas diarias tienen menos preocupaciones, incluso más platos. A veces, al recordar mi infancia, buscando viejos recuerdos, veo la imagen de mi madre, de mí misma, y los platos de los fríos días de invierno, lo que despierta una nostalgia infinita...
Ngo The Lam
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