McDonald's sube precios, consumidores de bajos ingresos optan por cocinar en casa

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Los estadounidenses eligen el estilo de vida de "comer menos, gastar menos" en medio de la tormenta de precios.

CNN informó que en una conferencia de inversiones celebrada el 13 de marzo en Estados Unidos, algunos estadounidenses de bajos ingresos optaron por cocinar en casa en lugar de ir a McDonald's.

Muchos consumidores intentan controlar la inflación a medida que suben las tasas de interés y disminuyen sus ahorros, afirmó Ian Borden, director financiero de McDonald's. Las presiones inflacionarias han obligado a los estadounidenses a recortar gastos en pequeños lujos. Esto incluye el gasto en comida en restaurantes de comida rápida como McDonald's, que siempre han considerado la asequibilidad un valor fundamental para su negocio.

McDonald’s tăng giá, người tiêu dùng thu nhập thấp chọn nấu ăn ở nhà

Un McDonald's el 3 de abril en San Pablo, California. (Fuente: CNN)

El Wall Street Journal (WSJ) afirmó que los estadounidenses han tenido que hacer todo lo posible para combatir el actual aumento de los precios de los alimentos, a pesar de la inflación contenida. Tras conocerse que el costo de los alimentos representa una proporción sin precedentes de la renta disponible total de los estadounidenses desde 1991, cientos de lectores enviaron comentarios al WSJ, indicando que prefieren cocinar en casa en lugar de comer fuera durante la actual crisis de precios. Desde finales de la década de 2000, los estadounidenses han gastado más en comer fuera. Sin embargo, a partir de 2021, han vuelto a cocinar en casa con mayor frecuencia que a comer fuera, principalmente debido al impacto de la pandemia de COVID-19.

La inflación en Estados Unidos se encuentra en su nivel más alto en 40 años y se ha desacelerado en los últimos meses. Sin embargo, los precios de los alimentos están subiendo rápidamente. El costo de comer fuera de casa en enero de 2024 aumentó un 5,1 % en comparación con el mismo mes del año anterior, mientras que el costo de los alimentos frescos aumentó un 1,2 %, según el Departamento de Trabajo de EE. UU. Si bien la inflación se ha estabilizado desde su máximo de 2022, los precios de muchos productos siguen disparados, y los precios de la carne de res y el azúcar en EE. UU. han batido récords en los últimos meses.

No sólo McDonald's, sino también la cadena de descuento Family Dollar, cuya empresa matriz dijo que cerraría cerca de 1.000 tiendas el 13 de marzo. Los ejecutivos de la compañía agregaron que décadas de alta inflación habían alejado a los clientes, afectando gravemente las ganancias de la empresa.

McDonald's sube precios para adaptarse y crecer

El gigante estadounidense de comida rápida, McDonald's, explicó que ya no podía proteger a sus clientes. El aumento de los costos debido a la creciente inflación ha afectado los costos de producción, la energía, las materias primas y los salarios de los empleados.

El tráfico de McDonald’s en Estados Unidos disminuyó en el tercer trimestre del año pasado, ya que los consumidores sintieron la presión de la creciente inflación y las tasas de interés, y los clientes de menores ingresos (aquellos que ganan menos de 45.000 dólares al año), que alguna vez constituyeron la mayor parte de su base de clientes, cayeron significativamente.

McDonald's también enfrenta problemas financieros a nivel internacional. Las ventas comparables en Oriente Medio se han visto gravemente afectadas por el conflicto que se ha prolongado durante meses entre Israel y Hamás en la Franja de Gaza. En sus mercados autorizados, la mayoría de los cuales se encuentran en Oriente Medio, las ventas aumentaron tan solo un 0,7 % en el trimestre, en comparación con un crecimiento superior al 4 % en Estados Unidos y otras empresas internacionales.

Uno de los 80 locales McDonald's en los Emiratos Árabes Unidos, en Oriente Medio. (Fuente: Khaleej Times)

Durante la presentación de resultados del tercer trimestre, el director financiero de McDonald's, Ian Borden, afirmó que el crecimiento de los ingresos de la cadena se debió al aumento de consumidores de ingresos medios y altos que están cambiando de restaurantes caros a cadenas de comida rápida como McDonald's. Añadió que la compañía prevé aumentar los precios del menú aproximadamente un 10 % hasta 2024. De hecho, en EE. UU., un Big Mac —el plato estrella de la compañía— costaba 5,58 dólares en junio, un aumento de casi el 16 % respecto a los 4,82 dólares del año anterior, según el Índice Big Mac.

Ian Borden afirmó que una gran parte de McDonald's es su servicio de autoservicio, donde los clientes pueden quedarse en sus autos, pasar por una ventanilla de entrega, recoger su comida y marcharse. Algunos consumidores están optando por comer en casa con más frecuencia, y para recuperar a esos clientes, McDonald's está reforzando su servicio de autoservicio, incluyendo ofertas de $4 o menos en el 90% de sus restaurantes en EE. UU.

Ian Borden, director financiero de McDonald's. (Fuente: Reuters)

McDonald's se dio cuenta de que tenía que cambiar si no quería quedarse atrás. A principios de 2023, la compañía invirtió 300 millones de dólares en la adquisición de la tecnología de inteligencia artificial Dynamic Yield, utilizada en más de 8000 sistemas de autoservicio. Esta tecnología utiliza datos de las compras de cada cliente para sugerir artículos que podrían gustarle y permite cambiar el menú según la hora del día. McDonald's aspira a aumentar el valor de su negocio de reparto a domicilio a 4000 millones de dólares este año.

McDonald's ha construido una marca multimillonaria en todo el mundo ofreciendo comida barata. Pero la definición de "barato" está cambiando en medio de la persistente inflación.

“Haremos lo necesario para mantener nuestro liderazgo. Podemos hacer muchas cosas para generar valor. No se trata solo del precio. Se trata de crear una mejor experiencia para nuestros clientes, asegurándonos de que piensen en nosotros al tomar una decisión”, declaró a CNN el director ejecutivo de McDonald's, Chris J. Kempczinsk.

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