Desde que el Concorde, el avión comercial supersónico de mayor éxito, se retiró en 2003, los rápidos vuelos transatlánticos son cosa del pasado. Los vuelos entre Londres y Nueva York suelen durar unas ocho horas.
Pero ahora la idea de los viajes supersónicos está siendo planteada por la NASA, que calcula que un vuelo entre Nueva York y Londres podría durar sólo 90 minutos en el futuro.
El avión X-59 de la NASA busca minimizar el ruido acústico. Foto: CNN
La agencia espacial confirmó en una publicación de blog sobre su “estrategia de alta velocidad” que recientemente ha estado estudiando si los vuelos comerciales a velocidades de Mach 4 (más de 3.000 millas por hora) podrían despegar en el futuro.
Una investigación del Centro de Investigación Glenn de la NASA sugiere que ya existe un mercado potencial de pasajeros con unas 50 rutas establecidas. Estas rutas se limitan a rutas transoceánicas, incluyendo el Atlántico Norte y el Pacífico , debido a que países como Estados Unidos prohíben los vuelos supersónicos sobre tierra.
Sin embargo, la NASA está desarrollando una aeronave hipersónica "silenciosa", llamada X-59, como parte de una misión llamada Quest. La agencia espera que la nueva aeronave pueda eventualmente cambiar esas reglas rápidamente, con aviones volando a velocidades de Mach 2 y Mach 4 (2467-4888 km/h).
La velocidad máxima del Concorde era de Mach 2,04, o 2177 kilómetros por hora. Un avión a reacción a Mach 4 sería capaz de cruzar el Atlántico en tan solo 90 minutos.
Una investigación similar a la realizada hace una década dio forma al desarrollo del avión hipersónico X-59, según Lori Ozoroski, directora del proyecto de Tecnología Hipersónica Comercial de la NASA.
La siguiente fase también considerará “consideraciones de seguridad, eficiencia, económicas y sociales”, dijo Mary Jo Long-Davis, directora del Proyecto de Tecnología Hipersónica de la NASA, y agregó que “es importante innovar de manera responsable”.
En julio, Lockheed Martin completó la construcción del avión de pruebas X-59 de la NASA, que está diseñado para minimizar el ruido mientras viaja a velocidades súper altas, con la esperanza de hacer realidad el vuelo supersónico sobre la tierra.
Las pruebas terrestres y el primer vuelo de prueba están programados para finales de este año, y la NASA pretende tener suficientes datos para entregarlos a los reguladores estadounidenses en 2027.
Mai Van (según CNN)
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