La ciencia detrás de la llama eterna

La llama eterna podría considerarse un caso especial de fuga de gas de una reserva subterránea profunda, según Giuseppe Etiope, geólogo del Instituto Nacional de Geofísica y Vulcanología de Roma, Italia.

Cuando el gas natural de reservas subterráneas profundas se escapa a través de grietas en la roca, puede arder espontáneamente durante miles de años.

Una fuga de gas se produce cuando gases inflamables presentes de forma natural en el subsuelo, principalmente metano, etano y propano, ascienden a la superficie desde reservas presurizadas a través de grietas o agujeros en la roca. En casos extremos, cuando el gas alcanza la superficie en concentraciones suficientemente altas de metano, puede arder espontáneamente. Alimentados por las emisiones continuas de gas, algunos incendios pueden arder durante miles de años, lo que les ha valido el nombre de llamas eternas.

Etiopía estima que existen menos de 50 llamas eternas en todo el mundo, que suelen encontrarse cerca de pozos petrolíferos. Existen en países como Estados Unidos, Rumania, Italia, Turquía, Irak, Azerbaiyán, Taiwán, China, India y Australia. Algunas podrían haber estado creciendo durante miles o decenas de miles de años, o incluso hasta hace un millón de años.

Una famosa llama yace bajo una cascada de 9,7 metros en el Parque del Condado de Chestnut Ridge, Nueva York. La llama mide entre 7,5 y 20 centímetros de altura, dependiendo del clima y la estación. «Brilla tras una cortina de agua que cae», dijo Arndt Schimmelmann, geocientífico de la Universidad de Indiana. Etiopía también afirmó que era la llama eterna natural más hermosa que jamás había visto.

Aunque algunas han ardido durante milenios, las llamas eternas pueden extinguirse. «El nombre 'llama eterna' es un poco engañoso, ya que la historia geológica de la Tierra demuestra que nada dura para siempre», afirmó Schimmelmann. Algunas llamas pueden extinguirse con la lluvia, dependiendo de la intensidad de la fuga de gas y las condiciones del terreno, y luego reaparecen espontáneamente.

En Chestnut Ridge, salpicar agua en una pequeña cueva puede extinguir el fuego. "Yo mismo lo he hecho varias veces mientras tomaba muestras de gas para análisis geoquímicos. Reavivar un fuego sin empaparse con la cascada siempre es un desafío", dice Schimmelmann. De hecho, el fuego podría desaparecer debido a la erosión natural a medida que la cascada retrocede. Perder la cubierta de la cueva provocaría que el fuego se extinguiera con regularidad, incluso si el flujo de gas es ininterrumpido.

Las filtraciones de hidrocarburos inducidas geológicamente, incluidas las llamas eternas, son una fuente natural de gases de efecto invernadero como el metano y contaminantes fotoquímicos como el etano y el propano. El incendio de Chestnut Ridge libera alrededor de un kilogramo de metano al día. Hay tan pocas llamas eternas que su impacto ambiental es mínimo en comparación con las miles de fugas de gas que se producen en todo el mundo. La perforación de gas puede extinguir las llamas eternas cercanas al reducir la presión del yacimiento de gas que las alimenta. La llama eterna del Parque Chestnut Ridge existe hoy en día porque no se realizan perforaciones en esa zona.

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Fuente: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/ly-giai-khoa-hoc-phia-sau-ngon-lua-vinh-cuu/20241201120845994